Δύο ημέρες μετά τη δραματική εγκατάλειψή του από τα 25 μέλη του πληρώματος, το MSC Hermes III εξακολουθεί να παρασύρεται χωρίς πλήρωμα στη Νότια Σινική Θάλασσα με το μεγαλύτερο ερώτημα όμως να παραμένει αναπάντητο: Τι συνέβη πάνω στο πλοίο;
Η χθεσινή είδηση είχε ευτυχώς το σημαντικότερο από όλα, το οποίο δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από ότι το πλήρωμα είναι ασφαλή. Το ενδιαφέρον πλέον μεταφέρεται στο ίδιο το πλοίο, το οποίο έχει μείνει ακυβέρνητο και παρασυρόμενο ανεξέλεγκτα στη θάλασσα.
Στοιχεία από το Αυτόματο Σύστημα Αναγνώρισης (AIS), τα οποία επικαλείται το Lloyd’s List, έδειχναν ότι το MSC Hermes III παρέμενε ακυβέρνητο δύο ημέρες μετά το αρχικό σήμα κινδύνου. Το πλοίο δεν έχει πλήρωμα και για την παρουσία του έχει εκδοθεί προειδοποίηση προς τα διερχόμενα πλοία.
Η επίσημη προειδοποίηση ναυσιπλοΐας το περιγράφει ως εγκαταλελειμμένο πλοίο που παρασύρεται στη βόρεια Νότια Σινική Θάλασσα, δίνοντας ως τελευταία καταγεγραμμένη περιοχή περίπου τις συντεταγμένες 11°45′ Βόρεια και 112°15′ Ανατολικά.
Το MSC Hermes III είναι ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων χωρητικότητας περίπου 2.490 TEU, μήκους 212 μέτρων, κατασκευασμένο το 2006. Τη στιγμή του περιστατικού βρισκόταν περίπου 160 ναυτικά μίλια ανατολικά του Βιετνάμ.
Το πρωί της 22ας Σεπτεμβρίου εξέπεμψε σήμα κινδύνου και λίγο αργότερα και οι 25 ναυτικοί είχαν εγκαταλείψει το πλοίο και βρίσκονταν σε σωσίβια λέμβο, μέχρι που περισυνελέγησαν από το πολύ μεγαλύτερο MSC Ruby. Κανείς δεν τραυματίστηκε.
Από εκεί και πέρα αρχίζει το παράξενο μέρος της υπόθεσης.
Μέχρι το πρωί της 24ης Σεπτεμβρίου ούτε η MSC ούτε οι αρμόδιες αρχές είχαν δημοσιοποιήσει την αιτία που οδήγησε στην εγκατάλειψη. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η εγκατάλειψη ενός πλοίου αποτελεί μία από τις σοβαρότερες αποφάσεις που μπορεί να λάβει ένας πλοίαρχος και συνήθως σημαίνει ότι εκτιμά πως η παραμονή του πληρώματος πάνω σε αυτό εγκυμονεί μεγαλύτερο κίνδυνο από την αποχώρηση στη θάλασσα.
Έχουν κυκλοφορήσει αναφορές που κάνουν λόγο για πιθανή πυρκαγιά, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση ούτε από την εταιρεία ούτε από τις αρχές. Γι’ αυτό και θα ήταν πρόωρο να αποδοθεί το περιστατικό σε φωτιά ή σε συγκεκριμένη μηχανική βλάβη.
Οι πρόσφατοι έλεγχοι και επιθεωρήσεις του πλοίου από τις λιμενικές αρχές δεν είχαν δείξει σοβαρά τεχνικά προβλήματα. Σε επιθεώρηση στη Χάβρη το 2025 είχαν καταγραφεί κυρίως ελλείψεις σχετικές με έγγραφα, ενώ άλλοι πρόσφατοι έλεγχοι δεν είχαν αναδείξει σημαντικές παρατηρήσεις.
Τι γίνεται τώρα με το πλοίο και το φορτίο;
Από τη στιγμή που ένα φορτωμένο πλοίο 212 μέτρων παραμένει χωρίς πλήρωμα και πρόωση, η υπόθεση δεν τελειώνει με τη διάσωση των ναυτικών. Το ίδιο το MSC Hermes III αποτελεί πλέον κίνδυνο για τη ναυσιπλοΐα, ενώ πρέπει να προστατευθούν τόσο το πλοίο όσο και τα εμπορευματοκιβώτια που βρίσκονται πάνω του.
Μέχρι την τελευταία διαθέσιμη ενημέρωση δεν είχε ανακοινωθεί επισήμως επιχείρηση ρυμούλκησης ή διάσωσης. Εφόσον απαιτηθεί επέμβαση εξειδικευμένης εταιρείας, θα πρέπει πρώτα να εκτιμηθεί η κατάσταση πάνω στο πλοίο και αν είναι ασφαλές να επιβιβαστεί ειδική ομάδα.
Πάντως, όπως φαίνεται και στο MarineTraffic, στο σημείο βρίσκεται και το ρυμουλκό Boka Guard, το οποίο είναι πολύ πιθανό να βρίσκεται εκεί σε περίπτωση που χρειαστεί να επέμβει.
Αφού επιβιβαστεί η ειδική ομάδα, μπορεί να χρειαστεί να αποκατασταθεί στοιχειώδης ηλεκτρική ισχύς, να ελεγχθούν πρόωση και πηδάλιο ή, εάν αυτό δεν είναι δυνατό, να ασφαλιστεί το πλοίο για ρυμούλκηση προς κατάλληλο λιμάνι.
Το φορτίο δημιουργεί και ένα δεύτερο ζήτημα όμως, αφού δεν έχει δημοσιοποιηθεί πόσα από τα εμπορευματοκιβώτια είναι φορτωμένα ούτε τι μεταφέρουν. Εάν η κατάσταση παραταθεί, μπορεί να προκύψουν καθυστερήσεις, ζημιές σε φορτία ευαίσθητα στον χρόνο ή στη θερμοκρασία και σημαντικά έξοδα για τη διάσωση και τη μεταφορά τους.
Το MSC Hermes III λοιπόν δεν είναι πλέον απλώς η ιστορία 25 ναυτικών που εγκατέλειψαν ένα πλοίο στη μέση της θάλασσας. Δύο ημέρες αργότερα, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων 212 μέτρων γεμάτο φορτίο εξακολουθεί να παρασύρεται ακυβέρνητο χωρίς κανέναν πάνω του, και κανείς δεν έχει ακόμη εξηγήσει δημοσίως τι ήταν αυτό που ανάγκασε ολόκληρο το πλήρωμά του να το εγκαταλείψει.
