Ένα σοβαρό ναυτικό ατύχημα σημειώθηκε στον ποταμό Μισισιπή, στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ, όταν δεξαμενόπλοιο συγκρούστηκε με ποταμόπλοιο που εκτελούσε κρουαζιέρα, προκαλώντας τη βύθισή του. Από το περιστατικό 32 άνθρωποι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, ενώ ακολούθησε μεγάλη επιχείρηση διάσωσης.
Η σύγκρουση σημειώθηκε περίπου στις 12:30 το μεσημέρι της 13ης Νοεμβρίου, τοπική ώρα, όταν το δεξαμενόπλοιο Atlantic Asphalt, μεταφορικής ικανότητας 17.764 dwt και ναυπήγησης 2017, προσέκρουσε στο American Heritage της εταιρείας American Cruise Lines.
Το ποταμόπλοιο βρισκόταν δεμένο στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης, την ώρα που πραγματοποιούνταν η αποβίβαση επιβατών. Η πρόσκρουση είχε ως αποτέλεσμα την εισροή υδάτων και τελικά την ανατροπή και βύθισή του.
Αμέσως κινητοποιήθηκαν οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, με τη συμμετοχή της Αμερικανικής Ακτοφυλακής, των λιμενικών αρχών και παραπλεόντων πλοίων, προκειμένου να διασφαλιστεί η απομάκρυνση όλων των επιβαινόντων.
Η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, Helena Moreno, επιβεβαίωσε ότι και οι 180 επιβάτες και μέλη του πληρώματος είχαν εντοπιστεί. Συνολικά, 32 άνθρωποι μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, χωρίς να έχουν αναφερθεί τραυματισμοί σε κρίσιμη κατάσταση.
Διακόπηκε η κυκλοφορία στον Μισισιπή
Η Αμερικανική Ακτοφυλακή προχώρησε στο προσωρινό κλείσιμο τμήματος του ποταμού Μισισιπή, μεταξύ των ναυτικών μιλίων 93 και 96, προκειμένου να διευκολυνθούν οι επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης. Η απόφαση επηρέασε προσωρινά την ναυσιπλοΐα των εμπορικών πλοίων σε έναν από τους σημαντικότερους ποτάμιους εμπορευματικούς διαδρόμους των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της VesselsValue, το Atlantic Asphalt ανήκει στην εταιρεία Nave Shipping, η οποία διαχειρίζεται το συγκεκριμένο πλοίο ως εταιρεία ειδικού σκοπού, ενώ την επιχειρησιακή του διαχείριση έχει η ελβετική Asphaltos Trade.
Η American Cruise Lines ανακοίνωσε ότι όλοι οι επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος απομακρύνθηκαν με ασφάλεια από το πλοίο, επιβεβαιώνοντας παράλληλα ότι συνεργάζεται με τις αρμόδιες αρχές.
Την έρευνα για τις συνθήκες της σύγκρουσης έχουν αναλάβει από κοινού η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) και η Αμερικανική Ακτοφυλακή. Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστές περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την έκταση των ζημιών που υπέστη το δεξαμενόπλοιο.
