Η δυνατότητα φόρτισης ενός πλοίου χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψει στο λιμάνι έρχεται ένα βήμα πιο κοντά στο να γίνει πραγματικότητα αφού ένα νέο σύστημα ηλεκτρικής σύνδεσης θα επιτρέπει σε εξειδικευμένα πλοία να αξιοποιούν την ενέργεια που παράγεται από υπεράκτια αιολικά πάρκα, όσο αυτά βρίσκονται στη θάλασσα, μακριά από την στεριά.
Η Stillstrom, εταιρεία του ομίλου Maersk, ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε την κατασκευή και τις εργοστασιακές δοκιμές μιας νέας μονάδας σύνδεσης υψηλής τάσης, η οποία προορίζεται για πλοία υποστήριξης υπεράκτιων εγκαταστάσεων. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν παρουσία του νηογνώμονα DNV, ενώ το σύστημα προετοιμάζεται για το επόμενο στάδιο ανάπτυξής του.
Η τεχνολογία αφορά κυρίως τα λεγόμενα Service Operation Vessels (SOV), δηλαδή πλοία που μεταφέρουν τεχνικούς και εξοπλισμό για τη συντήρηση υπεράκτιων ανεμογεννητριών. Τα συγκεκριμένα πλοία συχνά παραμένουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα κοντά στα αιολικά πάρκα, χρησιμοποιώντας τις μηχανές ή τις γεννήτριές τους για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Με το νέο σύστημα, ένα ηλεκτρικό ή υβριδικό πλοίο θα μπορεί να συνδέεται με κατάλληλη εγκατάσταση φόρτισης του αιολικού πάρκου και να τροφοδοτεί τις μπαταρίες του με ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται στην περιοχή.
Πώς θα γίνεται η φόρτιση στη θάλασσα
Η μονάδα ονομάζεται Vessel Container Unit (VCU) και περιλαμβάνει εξοπλισμό ηλεκτρικής σύνδεσης τάσης 11.000 Volt. Είναι εγκατεστημένη μέσα σε ειδικό εμπορευματοκιβώτιο και μπορεί να τοποθετηθεί στην πλώρη, στην πρύμνη ή κάτω από το κατάστρωμα, ανάλογα με τη διαμόρφωση του πλοίου.
Ο σχεδιασμός της επιτρέπει την εγκατάσταση τόσο σε νεότευκτα όσο και σε υφιστάμενα πλοία, εφόσον διαθέτουν την κατάλληλη ηλεκτρική υποδομή. Προβλέπεται επίσης η δυνατότητα μεταφοράς της μονάδας από ένα πλοίο σε άλλο.
Μία από τις μεγαλύτερες τεχνικές δυσκολίες είναι η ασφαλής σύνδεση ενός πλοίου με μια σταθερή υπεράκτια εγκατάσταση. Ακόμη και όταν το πλοίο χρησιμοποιεί σύστημα δυναμικής διατήρησης θέσης (Dynamic Positioning), οι κινήσεις που προκαλούνται από τον κυματισμό και τον άνεμο πρέπει να λαμβάνονται υπόψη.
Για τον λόγο αυτό, η μονάδα διαθέτει ειδικό μηχανισμό καθοδήγησης της σύνδεσης, συστήματα ελέγχου και διατάξεις ασφαλείας. Ο χειριστής του συστήματος δυναμικής διατήρησης θέσης εξακολουθεί να έχει τον έλεγχο της διαδικασίας προσέγγισης και αποσύνδεσης.
Η ολοκλήρωση των εργοστασιακών δοκιμών δεν σημαίνει ότι τα πλοία μπορούν ήδη να χρησιμοποιούν εμπορικά την τεχνολογία. Απομένει η ολοκλήρωση της υποδομής σύνδεσης στην πλευρά του αιολικού πάρκου, με στόχο εκτεταμένες δοκιμές στη θάλασσα έως το καλοκαίρι του 2027.
Η Stillstrom αναπτύσσει παράλληλα μια δεύτερη γενιά του συστήματος, με στόχο η διαδικασία σύνδεσης να γίνει πλήρως αυτοματοποιημένη.
Η εφαρμογή του μπορεί να περιορίσει τη χρήση συμβατικών γεννητριών κατά την παραμονή των πλοίων κοντά στις ανεμογεννήτριες. Η πραγματική εξοικονόμηση καυσίμων, ωστόσο, θα εξαρτηθεί από τις ενεργειακές ανάγκες κάθε πλοίου, τη χωρητικότητα των μπαταριών του και τη διαθεσιμότητα των εγκαταστάσεων φόρτισης.
