Σε πολύ κρίσιμη καμπή εισέρχονται οι έρευνες στον δυτικό Ειρηνικό, αφότου εντοπίστηκε αναποδογυρισμένο το υπό σημαία ΗΠΑ φορτηγού πλοίου Mariana στα ανοιχτά της Saipan, με τα έξι μέλη του πληρώματος να παραμένουν αγνοούμενα.
Οι αρχές δίνουν πλέον μάχη με τον χρόνο, καθώς κάθε ώρα που περνά μειώνει τις πιθανότητες εντοπισμού των επιζώντων.
Το πλοίο εντοπίστηκε αναποδογυρισμένο περίπου 34 ναυτικά μίλια βορειοανατολικά του νησιού Pagan, σε απόσταση σχεδόν 100 ναυτικών μιλίων από το τελευταίο γνωστό του στίγμα.
Αυτή η απόσταση αναδεικνύει τις δυσκολίες που δημιουργούν τα ρεύματα και οι καιρικές συνθήκες σε επιχειρήσεις έρευνας διάσωσης σε ανοιχτή θάλασσα.
Νωρίτερα, τα αεροσκάφη έρευνας διάσωσης εντόπισαν συντρίμμια και μια μερικώς φουσκωμένη σωστική σχεδία περίπου 95 ναυτικά μίλια από το πλοίο, στοιχείο που ενισχύει την εικόνα μιας κατάστασης εκτάκτου ανάγκης μετά την άσχημη τροπή που πήραν τα πράγματα μετά τη βλάβη που παρουσιάστηκε στο πλοίο.
Φορτηγό πλοίο με σημαία ΗΠΑ εξαφανίστηκε μέσα στον υπερτυφώνα Sinlaku
Το φορτηγό πλοίο Mariana, μήκους περίπου 44 μέτρων, ανέφερε μηχανική βλάβη στον δεξιό κύριο κινητήρα, ενώ βρισκόταν στην δεξιά κύρια μηχανή του ενώ βρισκόταν σε απόσταση άνω των 120 ναυτικών μιλίων από την Saipan.
Αρχικά, διατηρήθηκε η επικοινωνία με τις αρχές μέσω της διαχειρίστριας εταιρείας, χωρίς να έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή άλλα προβλήματα.
Η επικοινωνία, ωστόσο, διακόπηκε πλήρως λίγες ώρες αργότερα, αφήνοντας τις αρχές χωρίς σαφή εικόνα για την κατάσταση του πλοίου και του πληρώματος. Από εκείνο το σημείο και μετά ξεκίνησε μια εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.
Η έρευνα έχει πλέον επεκταθεί σε μια τεράστια θαλάσσια περιοχή που ξεπερνά τα 75.000 τετραγωνικά ναυτικά μίλια, με τη συμμετοχή αεροπορικών και ναυτικών μέσων από πολλές χώρες, μεταξύ των οποίων των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Εξειδικευμένες ομάδες διάσωσης βρίσκονται ήδη στο σημείο και έχουν ξεκινήσει λεπτομερή επιθεώρηση του κύτους του πλοίου. Οι δύτες αναζητούν πιθανά σημεία εισόδου, ενώ εξετάζεται και η χρήση υποβρύχιων ρομποτικών οχημάτων για να ελέγξουν το εσωτερικό του πλοίου.
Παρά τις προσπάθειες, μέχρι στιγμής δεν έχει εντοπιστεί κανένα ίχνος των αγνοουμένων. Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες των προηγούμενων ημερών έχουν επιβαρύνει σημαντικά το έργο των σωστικών δυνάμεων, καθυστερώντας κρίσιμες φάσεις της επιχείρησης.
Καθώς η επιχείρηση συνεχίζεται, οι αρχές αφήνουν ανοιχτό κάθε ενδεχόμενο, με την έρευνα να κινείται πλέον σε δύο παράλληλα επίπεδα: στην επιφάνεια της θάλασσας και στο εσωτερικό του αναποδογυρισμένου πλοίου.
Δυστυχώς σε περιπτώσεις τις οποίες επικρατεί κακοκαιρία και γίνει κάποια μηχανική βλάβη είναι από τις χειρότερες που μπορούν να συμβούν στην θάλασσα.
