Μνήμες από την γέφυρα της Βαλτιμόρης ξύπνησε η πρόσκρουση φορτηγού πλοίου σε γέφυρα στις ΗΠΑ, η οποία ήταν αρκετή για να διακοπεί η κυκλοφορία σε μία από τις πολυσύχναστες γέφυρες που συνδέουν τη Φιλαδέλφεια με το Νιου Τζέρσεϊ.
Το περιστατικό σημειώθηκε στον ποταμό Delaware, όταν το «Strategic Alliance» ήρθε σε επαφή με την κινητή γέφυρα Tacony–Palmyra, προκαλώντας σημαντικά προβλήματα στην οδική συγκοινωνία.
Το ατύχημα συνέβη την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου, περίπου στη 1:15 το μεσημέρι τοπική ώρα την στιγμή που η γέφυρα είχε ανοίξει για περάσουν τα πλοία. Μετά την πρόσκρουση δεν μπορούσε αρχικά να επανέλθει στην κανονική της θέση και η κυκλοφορία διακόπηκε με αποτέλεσμα να σχηματιστούν μεγάλες ουρές οχημάτων, κυρίως στην πλευρά της Φιλαδέλφειας.
Το «Strategic Alliance» είναι ένα φορτηγό πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου, σημαίας Σιγκαπούρης, κατασκευής 2013 και μήκους περίπου 180 μέτρων. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακτοφυλακή, το πλοίο μετακινήθηκε με ασφάλεια σε εγκατάσταση της Kinder Morgan στο Bristol της Πενσιλβάνια, όπου πραγματοποιήθηκαν οι απαραίτητοι έλεγχοι και επιθεωρήσεις.
Από την πρόσκρουση δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, ούτε μεταξύ των ναυτικών ούτε στην ξηρά. Η Ναυτιλιακή και Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης ανακοίνωσε επίσης ότι το πλοίο δεν υπέστη σοβαρές ζημιές και ότι δεν διαπιστώθηκε θαλάσσια ρύπανση.
Η γέφυρα Tacony–Palmyra λειτουργεί από το 1929 και αποτελεί σημαντική οδική σύνδεση ανάμεσα στις δύο πολιτείες. Έχει συνολικό μήκος περίπου 1.115 μέτρων και εξυπηρετεί, σύμφωνα με τις διαθέσιμες εκτιμήσεις, έως 76.200 οχήματα ημερησίως.
Πώς μπορεί να συμβεί μια τέτοια πρόσκρουση;
Οι κινητές γέφυρες απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή κατά τη διέλευση μεγάλων πλοίων, καθώς το διαθέσιμο πλάτος, τα ρεύματα του ποταμού και η δυνατότητα ελιγμών περιορίζουν τα περιθώρια χειρισμού.
Η διέλευση προϋποθέτει σωστό συντονισμό ανάμεσα στο πλοίο και στον χειριστή της γέφυρας. Ακόμη και όταν το κινητό τμήμα έχει ανοίξει, ο πλοίαρχος και ο πλοηγός, πρέπει να διατηρούν το πλοίο μέσα στα ασφαλή όρια του διαύλου.
Στην περίπτωση του «Strategic Alliance», οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει ποιο ακριβώς τμήμα του πλοίου ήρθε σε επαφή με τη γέφυρα, ούτε έχουν αποδώσει το περιστατικό σε λανθασμένο χειρισμό, μηχανική βλάβη ή άλλον παράγοντα.
Η γέφυρα κατέβηκε τελικά και άνοιξε ξανά για τα οχήματα το ίδιο απόγευμα, αρχικά με περιορισμό σε μία λωρίδα κυκλοφορίας.
Η Αρχή της Σιγκαπούρης ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με τις αμερικανικές υπηρεσίες και τη διαχειρίστρια εταιρεία του πλοίου για τη διερεύνηση των συνθηκών της πρόσκρουσης.
