Με φόντο μια εύθραυστη κατάπαυση πυρός και αντικρουόμενα μηνύματα για το αν τα Στενά του Ορμούζ είναι πραγματικά ανοιχτά, τα πρώτα κρουαζιερόπλοια επιχειρούν να εξέλθουν από τον Περσικό Κόλπο, μετά από σχεδόν επτά εβδομάδες ακινησίας.
Συνολικά έξι κρουαζιερόπλοια είχαν εγκλωβιστεί στην περιοχή του Περσικού Κόλπου από την έναρξη της κρίσης, με τους επιβάτες να έχουν ήδη επαναπατριστεί και τα πλοία να παρέμεναν δεμένα σε λιμάνια όπως το Port Rashid και η Ντόχα.
Το Σάββατο, τρία μεγάλα κρουαζιερόπλοια —τα MSC Euribia, Mein Schiff 4 και Mein Schiff 5— εντοπίστηκαν να κινούνται μαζί στα στενά, ακολουθώντας πορεία κοντά στις ακτές του Ομάν, σε μια προσπάθεια να περιορίσουν την έκθεσή τους σε πιθανούς κινδύνους.
Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, ο πλοίαρχος ενός εκ των πλοίων ανέφερε στο UKMTO μια έκρηξη σε μικρή απόσταση από το πλοίο, περίπου τρία ναυτικά μίλια ανατολικά του Ομάν. Δεν έχει διευκρινιστεί αν επρόκειτο για πύραυλο ή drone, ωστόσο το περιστατικό έρχεται σε συνέχεια των αναφορών για επιθέσεις σε άλλα εμπορικά πλοία στην ίδια περιοχή.
Την ίδια στιγμή, το Celestyal Discovery ήταν το πρώτο που κατάφερε να διασχίσει επιτυχώς τα Στενά, αναχωρώντας από το Ντουμπάι στις 17 Απριλίου με προορισμό το Μουσκάτ του Ομάν. Λίγες ώρες αργότερα, ακολούθησε το Celestyal Journey, το οποίο απέπλευσε από τη Ντόχα με αντίστοιχο προορισμό.
Για την Celestyal, η απομάκρυνση των πλοίων της από την περιοχή αποτελεί ένα πολύ κρίσιμο βήμα, καθώς η εταιρεία αναγκάστηκε να ακυρώσει όλες τις προγραμματισμένες κρουαζιέρες της μέχρι τα τέλη Απριλίου και στοχεύει να ξεκινήσει και πάλι στις αρχές Μαΐου, αυτή όμως τη φορά στη Μεσόγειο.
Παρά τις εξαγγελίες για άνοιγμα των στενών του Ορμούζ εχθές, το Ιράν ανακοίνωσε σήμερα ότι διέλευση των πλοίων από τα στενά θα γίνεται μόνο μετά την έγκριση του, αφήνοντας να εννοηθεί ότι επιστρέφουμε και πάλι στο προηγούμενο καθεστώς. Όπως και να έχει, η κατάσταση παραμένει ρευστή.
Στην περιοχή βρίσκεται ένα ακόμη κρουαζιερόπλοιο το οποίο δεν επιχείρησε να περάσει σήμερα τα στενά. Το Aroya, φαινόταν να προετοιμάζεται να ξεκινήσει το ταξίδι του εκτός του Κόλπου τις επόμενες ημέρες, αν και κανείς δεν γνωρίζει εάν θα μπορέσει.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός ότι τα περισσότερα πλοία ταξιδεύουν πλέον μόνο με μειωμένο αριθμό πληρώματος, καθώς πολλές εταιρείες έχουν ήδη επαναπατρίσει το μεγαλύτερο μέρος των πληρωμάτων τους κατά τη διάρκεια της κρίσης, διατηρώντας μόνο το απολύτως απαραίτητο προσωπικό.
Η επόμενη πρόκληση για τις εταιρείες δεν είναι μόνο η έξοδος από τον Περσικό Κόλπο, αλλά και η επιλογή της ασφαλέστερης διαδρομής προς τη Μεσόγειο, με το ενδεχόμενο διέλευσης από την Ερυθρά Θάλασσα να εξακολουθεί να θεωρείται υψηλού ρίσκου.
Τα κρουαζιερόπλοια βρέθηκαν στο επίκεντρο της συζήτησης όταν ξεκίνησε η πολεμική σύγκρουση, με χιλιάδες επιβάτες που επέβαιναν σε αυτά να εγκλωβίζονται, ενώ υπήρχε και τεράστιος κίνδυνος για την ασφάλεια τους, αφού κάποια ενδεχόμενη επίθεση θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες και απώλειες χιλιάδων ζωών.
Όλοι η παγκόσμια κοινότητα τώρα παρακολουθεί τις εξελίξεις με κομμένη την ανάσα και εύχεται να ανοίξουν γρήγορα και πάλι τα στενά.
