Δύο εμπορικά πλοία χτυπήθηκαν από μη επανδρωμένα αεροσκάφη ανοιχτά της Βουλγαρίας, με αποτέλεσμα το ένα να βυθιστεί και 11 ναυτικοί να αγνοούνται. Οι επιθέσεις σημειώθηκαν τα ξημερώματα της Τρίτης 13 Οκτωβρίου, σε μια θαλάσσια περιοχή που βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ολοένα συχνότερα περιστατικά εναντίον των εμπορικών πλοίων.
Το σοβαρότερο περιστατικό αφορά το φορτηγό πλοίο HS Dignity, με σημαία Γουινέας-Μπισάου, το οποίο βυθίστηκε ανοιχτά του Κράπετς, κοντά στα σύνορα της Βουλγαρίας με τη Ρουμανία. Το πλοίο κατευθυνόταν προς το ρουμανικό λιμάνι Μπράιλα όταν δέχθηκε το πλήγμα, περίπου 15 ναυτικά μίλια από τις βουλγαρικές ακτές.
Στο πλοίο επέβαιναν 16 ναυτικοί, με 5 να εντοπίζονται ζωντανοί, ενώ ακόμη 11 να αγνοούνται και να ξεκινά επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με τη συμμετοχή των βουλγαρικών αρχών και παραπλεόντων πλοίων. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που είχαν δημοσιοποιηθεί έως το βράδυ της Τρίτης, οι 11 εξακολουθούσαν να αγνοούνται.
Λίγο νοτιότερα, κοντά στην πόλη Μπιάλα, είχε προηγηθεί επίθεση στο φορτηγό πλοίο Chelsea 3, το οποίο φέρει σημαία Μάλτας και ανήκει σε ουκρανικά συμφέροντα. Τρία μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν το πλοίο, προκαλώντας ζημιές και κινητοποιώντας τις υπηρεσίες διάσωσης της Βουλγαρίας.
Και τα 15 μέλη του πληρώματος, επτά Ουκρανοί και οκτώ Αζέροι, απομακρύνθηκαν με ασφάλεια. Πέντε ναυτικοί χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα, χωρίς να αναφερθούν σοβαροί τραυματισμοί.
Οι επιθέσεις πλησιάζουν τις ακτές κρατών του ΝΑΤΟ
Τα δύο περιστατικά έρχονται να προστεθούν σε προηγούμενες επιθέσεις κατά εμπορικών πλοίων στη δυτική Μαύρη Θάλασσα, μεταξύ των οποίων εκείνες στα Alfa Watan και Able. Η γεωγραφική θέση των τελευταίων πληγμάτων έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς τα πλοία βρίσκονταν κοντά στις ακτές της Βουλγαρίας, χώρας που είναι μέλος τόσο της Ευρωπαϊκής Ένωσης όσο και του ΝΑΤΟ.
Ο Βούλγαρος πρωθυπουργός Ρούμεν Ράντεφ καταδίκασε τις επιθέσεις και κάλεσε τον Ρώσο πρέσβη για εξηγήσεις. Παρότι επισήμανε ότι δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να αποδοθεί με βεβαιότητα η ευθύνη, υποστήριξε ότι οι επιθέσεις εξυπηρετούν τα συμφέροντα της Ρωσίας. Από την πλευρά της, η Ουκρανία κατηγόρησε ευθέως τη Μόσχα, ενώ ο Ρώσος πρέσβης αρνήθηκε ότι γνωρίζει ποιος βρίσκεται πίσω από τα πλήγματα.
Η Βουλγαρία ζήτησε επίσης ενίσχυση της επιτήρησης στη Μαύρη Θάλασσα, με τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε να δηλώνει ότι η Συμμαχία θα συνεχίσει να προσαρμόζει τα αμυντικά της μέτρα ανάλογα με τις εξελίξεις.
Για τα εμπορικά πλοία που προσεγγίζουν τα λιμάνια της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας, η κατάσταση δημιουργεί πλέον πρόσθετους επιχειρησιακούς κινδύνους και προκαλεί πονοκέφαλο στους πλοιάρχους, τα πληρώματα και τις διαχειρίστριες εταιρείες, οι οποίες καλούνται να αξιολογούν τις προειδοποιήσεις ασφαλείας, τις διαθέσιμες πληροφορίες για τη διαδρομή και τις δυνατότητες αντιμετώπισης ενός έκτακτου περιστατικού, ακόμη και σε περιοχές που βρίσκονται μακριά από τις κύριες ζώνες των πολεμικών επιχειρήσεων.
Η περίπτωση του HS Dignity δείχνει πόσο περιορισμένα είναι τα περιθώρια αντίδρασης όταν ένα εμπορικό πλοίο δεχθεί αιφνιδιαστικό πλήγμα. Πέρα από τις ζημιές που μπορεί να προκληθούν στο πλοίο, ένα τέτοιο περιστατικό μπορεί να οδηγήσει μέσα σε ελάχιστο χρόνο στην ανάγκη εγκατάλειψής του, με το πλήρωμα να εξαρτάται από την άμεση κινητοποίηση των υπηρεσιών διάσωσης και τη βοήθεια παραπλεόντων πλοίων.
Στη δυτική Μαύρη Θάλασσα, όπου εξακολουθούν να πραγματοποιούνται εμπορικά ταξίδια προς σημαντικά λιμάνια της περιοχής, οι τελευταίες επιθέσεις επιβεβαιώνουν ότι η ασφάλεια των ναυτικών παραμένει ένα από τα σοβαρότερα ζητήματα που έχει δημιουργήσει η επέκταση των πολεμικών επιχειρήσεων στη θάλασσα.
