Η αιολική πρόωση περνά σε νέα εποχή, καθώς το πρώτο πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων με γιγάντιο άκαμπτο πανί βγήκε στη θάλασσα για δοκιμές. Η νέα τεχνολογία φιλοδοξεί να μειώσει σημαντικά την κατανάλωση καυσίμου και τις εκπομπές ρύπων.
Η Oceanbird, η κοινοπραξία που δημιούργησαν η Alfa Laval και η Wallenius Lines τον Δεκέμβριο του 2021, πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο, καθώς το πρωτότυπο σύστημα πρόωσης πλοίων που ανέπτυξε έλαβε τις απαραίτητες εγκρίσεις από το νηογνώμονα και ολοκλήρωσε επιτυχώς την εγκατάστασή του, επεκτείνοντας για πρώτη φορά την τεχνολογία υποβοηθούμενης από τον άνεμο πρόωσης στην κατηγορία των πλοίων μεταφοράς αυτοκινήτων.
Η εγκατάσταση πραγματοποιήθηκε από τις 21 έως τις 24 Ιουνίου στο ναυπηγείο Damen στο Ρότερνταμ, επί του πλοίου Tirranna της Wallenius. Το πλοίο, χωρητικότητας 30.000 dwt και ικανότητας μεταφοράς 7.620 αυτοκινήτων, απέπλευσε από το ναυπηγείο στις 24 Ιουνίου και μέχρι την 1η Ιουλίου είχαν ολοκληρωθεί οι δοκιμές.
«Πρόκειται για μια καθοριστική στιγμή για εμάς και είναι μόνο η αρχή», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Oceanbird, Άμριτ Μπουλάρ. «Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι που θα δούμε το Wing560 να λειτουργεί στη θάλασσα, ώστε να αποδείξουμε στην πράξη την αξία της δουλειάς μας. Η συγκεκριμένη εγκατάσταση αποτελεί το επόμενο βήμα στο ταξίδι μας για την ανάπτυξη συστημάτων αιολικής πρόωσης».
Η προσπάθεια εντάσσεται στο όραμα της Wallenius να ενσωματώσει την αιολική πρόωση στον παγκόσμιο στόλο της, με στόχο έως και το 50% της απαιτούμενης προωστικής ισχύος να προέρχεται από τον άνεμο. Η εταιρεία έχει επίσης παρουσιάσει σχέδια για ένα πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων που θα κινείται κυρίως με την ισχύ του ανέμου, καθώς και προτάσεις για την εφαρμογή του άκαμπτου πτερυγίου και σε άλλες κατηγορίες πλοίων.
Ως το πρώτο πρωτότυπο της Oceanbird που εγκαθίσταται σε πλοίο εν ενεργεία, το σύστημα θα προσφέρει πολύτιμα στοιχεία σχετικά με την πραγματική απόδοση της τεχνολογίας. Η εγκατάσταση πραγματοποιήθηκε περίπου δύο χρόνια μετά την πρώτη ανακοίνωση του σχεδίου και έναν χρόνο μετά την επίδειξη του πτερυγίου σε χερσαίες δοκιμές.
Το πτερύγιο έχει ύψος 46 μέτρα και πλάτος 14 μέτρα, προσφέροντας την απαιτούμενη επιφάνεια για την παραγωγή προωστικής δύναμης σε ένα τόσο μεγάλο πλοίο. Σύμφωνα με την εταιρεία, το πρωτότυπο έχει σχεδιαστεί ώστε να επιτυγχάνει βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης κατά περίπου 10%.
Παράλληλα, είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες και συστήματα ελέγχου που συλλέγουν δεδομένα, λειτουργώντας ως πλατφόρμα δοκιμών για την επαλήθευση των επιδόσεών του.
Η εγκατάσταση αποτελεί μέρος του ευρωπαϊκού, χρηματοδοτούμενου από την ΕΕ, προγράμματος Orcelle Horizon, το οποίο στοχεύει στην ανάπτυξη μιας νέας γενιάς μεγάλων πλοίων RoRo, τα οποία θα αντλούν έως και 50% της προωστικής τους ισχύος από τον άνεμο.
Η Wallenius χαρακτηρίζει την εγκατάσταση αυτή ως ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση της αιολικής πρόωσης στον παγκόσμιο στόλο της.
Η Oceanbird αναφέρει ότι ειδική ομάδα θα ταξιδέψει με το Tirranna προκειμένου να συλλέξει στοιχεία απόδοσης, να παρακολουθήσει τη λειτουργία του συστήματος και να αξιολογήσει την αποτελεσματικότητα του πτερυγίου σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας, για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.
Η εταιρεία γνωστοποίησε επίσης ότι σχεδιάζει τη δεύτερη εγκατάσταση την άνοιξη του 2027. Το πλοίο που θα επιλεγεί δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, ωστόσο θα εξοπλιστεί με δύο συστήματα Wing 560, ώστε να διευρυνθούν οι δοκιμές και να αξιολογηθεί η τεχνολογία σε ακόμη πιο απαιτητικές επιχειρησιακές συνθήκες.
Η αιολική ενέργεια αναμένεται να αξιοποιήθει ακόμη περισσότερο στη ναυτιλία τα επόμενα χρόνια. Ήδη έχουν επενδυθεί εκατοντάδες εκατομμύρια σε αυτή την τεχνολογία, με πρότζεκτ τα οποία έχουν ξεκινήσει να δοκιμάζονται εδώ και αρκετά χρόνια, και τα οποία έχουν αποδείξει ότι λειτουργούν.
