Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι το λιώσιμο των πάγων της Ανταρκτικής επιβραδύνει ένα από τα σημαντικότερα βαθιά ωκεάνια ρεύματα του κόσμου, κάτι το οποίο θα μπορούσε μα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Η Ανταρκτική είναι ένα μοναδικό τοπίο και το περιβάλλον της έχει τεράστιο αντίκτυπο στον υπόλοιπο πλανήτη, ειδικά στο κλίμα και τον ωκεανό.
Περίπου 250 τρισεκατομμύρια τόνοι αλμυρού και πλούσιου σε οξυγόνο νερού βυθίζονται στον ωκεανό κοντά στην Ανταρκτική κάθε χρόνο. Αυτό είναι γνωστό ως Antarctic Bottom Water (AABW). Αυτό οδηγεί τη βαθιά ωκεάνια κυκλοφορία και προμηθεύει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά τα βαθιά ύδατα στον Ινδικό, Ειρηνικό και Ατλαντικό Ωκεανό.
Ωστόσο, μια νέα μελέτη από τον Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας (CSIRO), μια υπηρεσία της αυστραλιανής κυβέρνησης, δείχνει ότι το AABW επιβραδύνεται και φαίνεται μια μειωμένη βύθιση πυκνού νερού στην Ανταρκτική.
«Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι η βαθιά ωκεάνια κυκλοφορία γύρω από την Ανταρκτική έχει επιβραδυνθεί συνολικά κατά περίπου 30 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1990». δήλωσε η Δρ Κάθι Γκαν, επικεφαλής ερευνητής της μελέτης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η επιβράδυνση του ρεύματος των βαθέων ωκεανών οφείλεται στην αυξημένη τήξη των πάγων της Ανταρκτικής, καθιστώντας τα επιφανειακά ύδατα λιγότερο αλμυρά και ως εκ τούτου έχοντας μεγαλύτερη πλευστότητα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερο πυκνό νερό που βυθίζεται από την επιφάνεια προς τον βυθό. Ως εκ τούτου, μια τέτοια διακοπή μιας βασικής διαδικασίας που αναπληρώνει τον βαθύ ωκεανό με οξυγόνο θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις.
Ο καθηγητής Matthew England, Αναπληρωτής Διευθυντής του Αυστραλιανού Κέντρου Αριστείας στην Επιστήμη της Ανταρκτικής, πρόσθεσε ότι μια πρόσφατη άσκηση μοντελοποίησης του κλίματος στην οποία συμμετείχε εκτιμά ότι σύμφωνα με ένα σενάριο υψηλών εκπομπών IPCC (Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή), η ροή του AABW θα επιβραδύνει περισσότερο από 40% έως το 2050.
«Αυτό θα παγίδευε θρεπτικά συστατικά σε μεγάλα βάθη στον ωκεανό, μειώνοντας τα θρεπτικά συστατικά που είναι διαθέσιμα για να υποστηρίξουν τη θαλάσσια ζωή κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας», δήλωσε ο καθηγητής England.
Ενώ υπάρχουν περιορισμένα δεδομένα για τον νότιο ή Ανταρκτικό Ωκεανό σε σύγκριση με άλλες θάλασσες, μια νέα μέθοδος μέτρησης της βαθιάς κυκλοφορίας, που αναπτύχθηκε από την Κάθι και την ομάδα της, κατέστησε δυνατή αυτή τη νέα μελέτη στην περιοχή. Στην πραγματικότητα, πέτυχε τις πρώτες εκτιμήσεις με βάση την παρατήρηση για το πώς έχει αλλάξει ο όγκος μεταφοράς του AABW.
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην Αυστραλιανή Ανταρκτική Λεκάνη, επειδή ιστορικά έχει δείξει μεγάλες αλλαγές στο AABW και είναι πολύ πιθανό να παρέχει έγκαιρο προειδοποιητικό σημάδι.
«Είμαστε συνηθισμένοι στην ιδέα ότι το λιώσιμο του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής προκαλεί άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αλλά αυτή η εργασία μας δείχνει επίσης ότι οι επιπτώσεις της τήξης των παγετώνων στην Ανταρκτική επεκτείνονται μέχρι τα βαθιά νερά, επηρεάζοντας το κλίμα και τη χημεία των ωκεανών», σχολίασε ο Δρ. Steve Rintoul, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής ωκεανογραφίας στο CSIRO.