Η επιχείρηση επανάπλευσης για το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Ever Forward εισήλθε σε νέα φάση το Σαββατοκύριακο καθώς το γιγαντιαίο πλοίο των 127.000 dwt παραμένει προσαραγμένο στον κόλπο Chesapeake στις ΗΠΑ.
Μετά από αρκετές ημέρες βυθοκόρησης και δύο αποτυχημένες προσπάθειες απελευθέρωσης του πλοίου, η ομάδα διαπίστωσε ότι έπρεπε να το ελαφρύνει ξεφορτώνοντας έναν αριθμό εμπορευματοκιβωτίων.
Η επιχείρηση ξεκίνησε το Σάββατο 9 Απριλίου και συνεχίζεται κατά τις ώρες της ημέρας κάθε μέρα. Η ακτοφυλακή των ΗΠΑ που επιβλέπει την επιχείρηση αναφέρει ότι στόχος είναι να αφαιρεθούν έως και 550 κοντέινερ από το πλοίο. Η χωρητικότητα του πλοίου είναι 11.850 εμπορευματοκιβώτια και σύμφωνα με τις εικόνες του, δείχνει να ήταν σχεδόν πλήρης φορτωμένο όταν προσάραξε στις 13 Μαρτίου.
Οι ομάδες διάσωσης πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης εβδομάδας στον εντοπισμό του κατάλληλου εξοπλισμού για αυτή τη φάση της επιχείρησης. Δύο γερανοί με επαρκές ύψος για να φτάσουν στις στοίβες και ικανότητα ανύψωσης για τη διαχείριση των εμπορευματοκιβωτίων μεταφέρθηκαν και τοποθετήθηκαν δίπλα στο πλοίο. Οι φωτογραφίες της επιχείρησης δείχνουν πόσο δύσκολο είναι τα πληρώματα τα οποία θα πρέπει να ασφαλίζουν κάθε κοντέινερ το οποίο θα ξεφορτώνεται.
Ο καθηγητής Sal Mercogliano του Πανεπιστημίου Campbell, ο οποίος παρακολουθεί κάθε βήμα της επιχείρησης, αναφέρει ότι η διαδικασία αφαίρεσης απαιτεί έως και 10 λεπτά ανά κοντέινερ. Ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι 22 κοντέινερ αφαιρέθηκαν το Σάββατο και άλλα 21 την Κυριακή.
Τα εμπορευματοκιβώτια τοποθετούνται σε φορτηγίδες δίπλα στο πλοίο και οι φορτηγίδες μεταφέρουν τα εμπορευματοκιβώτια πίσω στον τερματικό σταθμό Seagrit στη Βαλτιμόρη. Εκεί εκφορτώνονται με γερανούς της ξηράς.
«Εμπειρογνώμονες αποφάσισαν ότι δεν θα μπορούσαν να αποκολλήσουν το Ever Forward με την τρέχουσα κατάσταση φόρτωσής του», ανέφερε η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. «Η νέα στρατηγική προσφέρει καλύτερες πιθανότητες επιτυχούς επανάπλευσης του Ever Forward».
Ορισμένες αναφορές υποδεικνύουν ότι μπορεί να επιχειρήσουν μια νέα προσπάθεια επανάπλευσης του πλοίου ήδη από τις 15 Απριλίου. Για να προετοιμαστούν για την επόμενη προσπάθεια να αποκολλήσουν το πλοίο από τη λάσπη, η ομάδα διάσωσης σχεδιάζει επίσης να τοποθετήσει δύο αγκυροβολημένες φορτηγίδες οι οποίες θα έλκουν το πλοίο .
Εικόνες γύρω από το Ever Forward δείχνουν μια από τις φορτηγίδες να είναι αγκυροβολημένη στην πρύμνη με τέσσερα σύρματα προσδεμένα στο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Το σχέδιο ήταν να τοποθετηθούν οι φορτηγίδες την ίδια στιγμή που οι γερανοί μετακινούνταν στη θέση τους.
Η Ενιαία Διοίκηση της ακτοφυλακής των ΗΠΑ που επιβλέπει την επιχείρηση ανέφερε ότι θα διαρκέσει περίπου δύο εβδομάδες. Σημείωσαν ωστόσο ότι το χρονοδιάγραμμα μπορεί να αλλάξει με βάση τις καιρικές συνθήκες και άλλες μεταβλητές η οποίες βρίσκονται εκτός του ελέγχου της.
Η διασφάλιση της ευστάθειας του πλοίου και η παρακολούθηση για τυχόν σημάδια ρύπανσης συνεχίζουν να αποτελούν κορυφαίες προτεραιότητες για την ακτοφυλακή, η οποία ανέφερε ότι εκτός από τις τακτικές μετρήσεις των δεξαμενών καυσίμων και έρματος, ένας ναυπηγός και ένας πλοίαρχος παρακολουθούν εξ αποστάσεως ένα πρόσφατα εγκατεστημένο σύστημα αισθητήρων για να αξιολογούν συνεχώς τη ευστάθεια και την ακεραιότητα του πλοίου.
