Στον βυθό της Μαύρης Θάλασσας κατέληξε το φορτηγό πλοίο GOLDEN LEO, μία εβδομάδα μετά το χτύπημά του από τρεις ρωσικούς πυραύλους ανοικτά της Οδησσού, σε ένα τραγικό ναυτικό ατύχημα που κόστισε την ζωή 10 ναυτικών.
Το πλοίο είχε δεχθεί την επίθεση στις 19 Ιουλίου, λίγο μετά την αναχώρησή του από το ουκρανικό λιμάνι Τσορνομόρσκ, μεταφέροντας φορτίο καλαμποκιού προς τη Ρουμανία μέσω του θαλάσσιου διαδρόμου που επιτηρεί η Ουκρανία.
Από το χτύπημα έχασαν τη ζωή τους συνολικά δέκα άνθρωποι, εννέα μέλη του πληρώματος και ένας Ουκρανός πλοηγός που βρισκόταν στο πλοίο. Οκτώ μέλη του πληρώματος διασώθηκαν έπειτα από ολονύχτια επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.
Το GOLDEN LEO, με σημαία Γουινέας-Μπισάου, παρέμεινε για περίπου μία εβδομάδα ανοικτά των ουκρανικών ακτών, έχοντας υποστεί σοβαρές ζημιές και συνεχή εισροή υδάτων. Παρά τις προσπάθειες να διατηρηθεί στην επιφάνεια, το πλοίο βυθίστηκε τελικά την Κυριακή 26 Ιουλίου.
Σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές, το φορτηγό πλοίο ανήκε στην ινδική Ocean Grace Shipping και ήταν φορτωμένο με σιτάρι, χωρίς να έχει αναφερθεί μέχρι στιγμής οποιαδήποτε μεταφορά στρατιωτικού υλικού.
Η Ρωσία δεν σχολίασε άμεσα τη βύθιση, ενώ μετά την αρχική επίθεση το Κρεμλίνο υποστήριξε γενικότερα ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα συνεχίσουν να στοχεύουν πλοία τα οποία θεωρούν ότι μεταφέρουν όπλα προς την Ουκρανία.
Η βύθιση του GOLDEN LEO έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι ρωσικές επιθέσεις εναντίον ουκρανικών λιμανιών, αποθηκών και εμπορικών πλοίων έχουν ενταθεί.
Η Ουκρανία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας για τις εξαγωγές σιτηρών και κάθε νέα επίθεση αυξάνει τα ασφάλιστρα πολέμου, δυσκολεύει την εξεύρεση πληρωμάτων και οδηγεί περισσότερους πλοιοκτήτες να αποφεύγουν την περιοχή.
Η ολική απώλεια ενός πλοίου και ο θάνατος δέκα ανθρώπων μεταβάλλουν ακόμη περισσότερο την αξιολόγηση κινδύνου αφού δεν μιλάμε πλέον μόνο για τον φόβο περιορισμένων ζημιών ή προσωρινής διακοπής ενός ταξιδιού, αλλά για το κίνδυνο να χαθούν ανθρώπινες ζωές και ολικής απώλειας του πλοίου.
Το GOLDEN LEO μπορεί να βυθίστηκε μία εβδομάδα μετά την επίθεση, όμως η πραγματική επίδραση της τραγωδίας στη ναυτιλία της Μαύρης Θάλασσας πιθανότατα μόλις αρχίζει.
Η πιο θανατηφόρα επίθεση σε εμπορικό πλοίο
Η επίθεση στο GOLDEN LEO χαρακτηρίζεται ως η πιο θανατηφόρα επίθεση κατά εμπορικού πλοίου στη Μαύρη Θάλασσα κατά τη διάρκεια της πολεμικής σύγκρουσης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν και τέσσερις Ινδοί ναυτικοί, κάτι που προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Νέου Δελχί, με το υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας να καλεί έναν ανώτερο Ρώσο διπλωμάτη και εκφράζει τη «σοβαρή ανησυχία» του, υπογραμμίζοντας ότι οι επιθέσεις κατά της εμπορικής ναυτιλίας θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια των ναυτικών και τη σταθερότητα του διεθνούς εμπορίου.
Η Ουκρανία καταδίκασε το πλήγμα ως παραβίαση του διεθνούς ναυτικού δικαίου, τονίζοντας ότι το πλοίο μετέφερε αγροτικό φορτίο και χρησιμοποιούσε τον καθορισμένο θαλάσσιο διάδρομο.
