Έντεκα ναυτικοί, μέλη του πληρώματος δύο κρουαζιερόπλοιων συνελήφθησαν στο λιμάνι της Βοστώνης στο πλαίσιο μεγάλης επιχείρησης των αμερικανικών αρχών για τον εντοπισμό ατόμων που φέρονται να συνδέονται με κατοχή, λήψη ή διακίνηση υλικού σεξουαλικής κακοποίησης και εκμετάλλευσης παιδιών.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε από τις 14 έως τις 16 Αυγούστου στο πλαίσιο της «Operation Tidal Wave», με τη συμμετοχή της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ (CBP), της Υπηρεσίας Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας (HSI) και ειδικών μονάδων που ασχολούνται με εγκλήματα σε βάρος παιδιών. Οι αμερικανικές αρχές επιβιβάστηκαν στα κρουαζιερόπλοια VOLENDAM της Holland America Line και NORWEGIAN BREAKAWAY της Norwegian Cruise Line όταν αυτά κατέπλευσαν στο λιμάνι της Βοστώνης.
Από τους έντεκα συλληφθέντες, οι εννέα είναι υπήκοοι Φιλιππίνων, ένας Ινδονησίας και ένας Νικαράγουας. Μέχρι στιγμής δεν έχουν δημοσιοποιηθεί τα ονόματα, οι ειδικότητές τους πάνω στα πλοία ούτε πόσοι προέρχονταν από το καθένα. Η απουσία αυτών των στοιχείων έχει σημασία, καθώς δεν επιτρέπει να εξαχθούν συμπεράσματα για συγκεκριμένα τμήματα ή θέσεις πληρώματος.
Πριν από τις συλλήψεις, οι αρχές πραγματοποίησαν έρευνες στις καμπίνες των συγκεκριμένων ναυτικών και εξέτασαν ηλεκτρονικές συσκευές. Μετά από συνεννόηση με την Εισαγγελία των ΗΠΑ, και οι 11 οδηγήθηκαν σε διαδικασία απομάκρυνσης από τη χώρα βάσει της αμερικανικής μεταναστευτικής νομοθεσίας και αναμένεται να επιστρέψουν στις χώρες τους.
Αυτό είναι ένα σημείο που χρειάζεται προσοχή στη διατύπωση, αφού η ανακοίνωση των αμερικανικών αρχών αφορά συλλήψεις και διοικητική διαδικασία απομάκρυνσης, όχι καταδικαστικές αποφάσεις σε βάρος και των 11. Η ίδια η Operation Tidal Wave έχει πάντως σχεδιαστεί ειδικά για να εντοπίζει μέλη πληρωμάτων κρουαζιερόπλοιων που φέρονται να συνδέονται με κατοχή, χρήση, προμήθεια, παραγωγή ή διανομή τέτοιου υλικού.
Δεν ήταν μια μεμονωμένη επιχείρηση
Η υπόθεση της Βοστώνης είναι η τρίτη φάση μιας πολύ ευρύτερης επιχείρησης που βρίσκεται σε εξέλιξη μέσα στο 2026. Τον Απρίλιο, στο Σαν Ντιέγκο, οι αμερικανικές αρχές είχαν προχωρήσει σε διοικητικές ενέργειες εις βάρος 27 μελών πληρωμάτων από έξι διαφορετικά πλοία. Όλοι απελάθηκαν στις χώρες καταγωγής τους.
Ακολούθησε δεύτερη φάση στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο, τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, όπου ακόμη 14 μέλη πληρωμάτων από τρία πλοία τέθηκαν σε διαδικασία απομάκρυνσης, ενώ σε μία περίπτωση έγινε δεκτή και ομοσπονδιακή ποινική δίωξη.
Με τις νέες συλλήψεις στη Βοστώνη, ο αριθμός των ναυτικών, μελών του πληρώματος πλοίων που έχουν βρεθεί στο στόχαστρο της συγκεκριμένης επιχείρησης ξεπερνά πλέον τους 50 μέσα σε λίγους μήνες.
Η έκταση αυτή έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον για την βιομηχανία κρουαζιέρα αφού τα μεγάλα κρουαζιερόπλοια έχουν πληρώματα που συχνά ξεπερνούν τους χίλιους ανθρώπους, προερχόμενους από δεκάδες διαφορετικές χώρες, και πραγματοποιούν συνεχείς προσεγγίσεις σε λιμάνια με διαφορετικούς κανονισμούς.
Η επιχείρηση Operation Tidal Wave δείχνει ότι οι έλεγχοι δεν περιορίζονται πλέον σε παραδοσιακά ζητήματα όπως αυτά της visas, αλλά επεκτείνονται και σε ψηφιακά εγκλήματα που μπορεί να εντοπιστούν μέσω ηλεκτρονικών συσκευών.
Στην περίπτωση της Βοστώνης, οι συλλήψεις δεν επηρέασαν τα προγραμματισμένα δρομολόγια των VOLENDAM και NORWEGIAN BREAKAWAY και δεν αναφέρθηκαν καθυστερήσεις στις επόμενες αναχωρήσεις ούτε κάποια αλλαγή στη λειτουργία των δύο πλοίων.
Το VOLENDAM βρισκόταν στη Βοστώνη στις 15 Αυγούστου στο πλαίσιο δρομολογίου που είχε ξεκινήσει από το Μόντρεαλ, ενώ το NORWEGIAN BREAKAWAY προσέγγισε μία ημέρα αργότερα, στις 16 Αυγούστου, μετά από ταξίδι με προσεγγίσεις σε Halifax και Bermuda.
Η νέα αυτή φάση δείχνει επίσης ότι οι αμερικανικές αρχές έχουν αρχίσει να αντιμετωπίζουν τα λιμάνια της κρουαζιέρας ως σημεία στοχευμένου ελέγχου προσωπικού και ηλεκτρονικών συσκευών, και όχι μόνο ως πύλες επιβίβασης και αποβίβασης επιβατών.
Για τις ναυτιλιακές εταιρείες, το ζήτημα δεν περιορίζεται μόνο στη νομική ευθύνη των συγκεκριμένων προσώπων. Κάθε τέτοιο περιστατικό αγγίζει παράλληλα τις διαδικασίες πρόσληψης και επιλογής πληρωμάτων, τους κανόνες συμπεριφοράς πάνω στο πλοίο, τις πολιτικές της εταιρείας για τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών και πληροφοριακών συστημάτων, αλλά και το κατά πόσο οι εσωτερικοί μηχανισμοί ελέγχου μπορούν να εντοπίσουν παράνομη δραστηριότητα που πραγματοποιείται μέσω προσωπικών συσκευών και δεν συνδέεται άμεσα με τη λειτουργία του πλοίου.
Οι αμερικανικές αρχές έχουν ξεκαθαρίσει ότι η Operation Tidal Wave θα συνεχιστεί, κάτι που σημαίνει ότι αντίστοιχοι στοχευμένοι έλεγχοι σε πληρώματα κρουαζιερόπλοιων είναι πιθανό να πραγματοποιηθούν και σε άλλα αμερικανικά λιμάνια τους επόμενους μήνες.
