Η ασφάλεια των εμπορικών πλοίων και των ναυτικών στη Μαύρη Θάλασσα επιδεινώνεται με ταχύτητα που αποτυπώνεται πλέον και στους αριθμούς, αφού συνολικά 52 εμπορικά πλοία χτυπήθηκαν τον Ιούλιο και το πρώτο μισό του Αυγούστου, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το υπουργείο Υποδομών της Ουκρανίας.
Ο αριθμός προέρχεται από την ουκρανική πλευρά και ως τέτοιος πρέπει να παρουσιάζεται, ωστόσο συμπίπτει χρονικά με μια εμφανή κλιμάκωση των επιθέσεων κατά πλοίων, λιμένων και εγκαταστάσεων και στις δύο πλευρές της Μαύρης Θάλασσας.
Στα 52 πλοία περιλαμβάνονται εμπορικά πλοία που μετέφεραν τρόφιμα και άλλα φορτία από και προς ουκρανικούς λιμένες, καθώς και πλοία που χτυπήθηκαν ενώ βρίσκονταν ήδη μέσα σε λιμάνια.
Η κατάσταση έχει αλλάξει αισθητά μέσα σε λίγες εβδομάδες. Επί μεγάλο διάστημα, ακόμη και μέσα στον πόλεμο, είχε διαμορφωθεί ένας άτυπος βαθμός προστασίας των εμπορικών ροών —ιδίως των φορτίων σιτηρών— που επέτρεπε σε εκατοντάδες bulk carriers να συνεχίζουν να προσεγγίζουν λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας. Αυτή η σχετική ισορροπία έχει πλέον διαταραχθεί.
Οι συνέπειες έχουν ήδη περάσει από τα πλοία στην αγορά των φορτίων αφού οι τελευταίες επιθέσεις έχουν προκαλέσει καθυστερήσεις σε 2 έως 2,5 εκατ. τόνους σιταριού που είχαν αγοραστεί από ασιατικές χώρες για θερινές παραδόσεις, ενώ αγοραστές αναζητούν πλέον εναλλακτικές πηγές προμήθειας.
Για τα πληρώματα, τα πλοία, και τις εταιρείες, όμως, το βασικό ζήτημα είναι πολύ πιο άμεσο και έχει να κάνει ξεκάθαρα με την ασφάλεια.. Ένα ταξίδι προς τη Μαύρη Θάλασσα πρέπει πλέον να αξιολογείται σε ένα περιβάλλον όπου ένα εμπορικό πλοίο μπορεί να βρεθεί σε απόσταση αναπνοής σε επιθέσεις με drones ή πυραύλους ακόμη και όταν βρίσκεται στο αγκυροβόλιο ή μέσα σε λιμένα.
Η πρόσφατη περίπτωση του Anna S, το οποίο δέχθηκε πέντε πλήγματα από drones ανοικτά του Novorossiysk και εγκαταλείφθηκε από το πλήρωμά του είναι ένα ακόμη παράδειγμα για το τι μπορεί να συμβεί. Ακόμη και το Elina B, που συμμετείχε στη διάσωση των ναυτικών, χτυπήθηκε λίγες ώρες αργότερα.
Παράλληλα, η σύγκρουση δεν περιορίζεται πλέον στη δυτική πλευρά της Μαύρης Θάλασσας, με την Ουκρανία να έχει εντείνει τις επιθέσεις της σε ρωσικές ενεργειακές και λιμενικές εγκαταστάσεις, ενώ η Μόσχα έχει απορρίψει την ιδέα μιας περιορισμένης εκεχειρίας στη Μαύρη Θάλασσα.
Αυτό δημιουργεί μια πολύ διαφορετική πραγματικότητα από εκείνη των προηγούμενων μηνών αφού τα εμπορικά πλοία βρίσκονται ολοένα συχνότερα μέσα στην πραγματική ζώνη των επιχειρήσεων, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τα πληρώματα, τα war-risk premiums, τη διαθεσιμότητα πλοίων και τελικά το κόστος μεταφοράς.
