Ένα από τα πιο προηγμένα πλοία μεταφοράς αυτοκινήτων συνδυάζει την μεταφορική ικανότητα των 7.000 οχημάτων, την μηχανή διπλού καυσίμου LNG και το μεγαλύτερο φωτοβολταϊκό σύστημα που έχει εγκατασταθεί σε πλοίο της κατηγορίας του.
Το κινεζικό Yuan Hai Kou κατασκευάστηκε για μια αγορά που μεταβάλλεται με μεγάλη ταχύτητα και στο παρθενικό του ταξίδι έφθασε και στον Πειραιά, μεταφέροντας περισσότερα από 4.000 κινεζικά οχήματα. Οι εξαγωγές αυτοκινήτων της Κίνας αυξάνονται, τα ηλεκτρικά οχήματα καταλαμβάνουν όλο και μεγαλύτερο μέρος των φορτίων και οι κατασκευαστές αναζητούν περισσότερη διαθέσιμη χωρητικότητα για να φτάσουν στις αγορές της Ευρώπης και της Μεσογείου.
Πρόκειται για πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων και φορτηγών τύπου PCTC, το οποίο διαχειρίζεται η Guangzhou Yuanhai Automobile Shipping, κοινοπραξία που συνδέεται με τον όμιλο China COSCO Shipping. Ναυπηγήθηκε από την Guangzhou Shipyard International, θυγατρική της κρατικής China State Shipbuilding Corporation, και απέπλευσε από τη Νανσά της Γκουανγκζού για το πρώτο του ταξίδι στις 15 Μαΐου 2025.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 23 Ιουνίου, πραγματοποίησε την πρώτη του προσέγγιση στον λιμάνι του Πειραιά φορτωμένο με περισσότερα από 4.000 οχήματα. Πάνω από το 90% του φορτίου του αποτελούνταν, σύμφωνα με τις σχετικές ανακοινώσεις, από οχήματα νέας ενέργειας, με προορισμούς την Ελλάδα, την Τουρκία, την Ιταλία και την Τυνησία. Η παρουσία του στον Πειραιά είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς το λιμάνι αποτελεί βασικό κόμβο της COSCO στην Ανατολική Μεσόγειο και πύλη διανομής προς την ευρωπαϊκή αγορά.
Με μήκος 199,9 μέτρα και πλάτος 38 μέτρα, το Yuan Hai Kou διαθέτει ολική χωρητικότητα 68.252 GT και στα 12 καταστρώματα του μπορεί να μεταφέρει έως 7.000 CEU, δηλαδή 7.000 ισοδύναμες μονάδες επιβατικού αυτοκινήτου. Τα οκτώ καταστρώματα είναι σταθερά και τα υπόλοιπα τέσσερα ρυθμιζόμενα, ώστε να φιλοξενούνται οχήματα διαφορετικού ύψους και μεγέθους.
Η διάταξη αυτή επιτρέπει στο πλοίο να μεταφέρει όχι μόνο συμβατικά και ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά και φορτηγά, λεωφορεία, μηχανήματα έργου και φορτία πάνω σε τροχοφόρες πλατφόρμες MAFI. Πρόκειται για σημαντικό επιχειρησιακό πλεονέκτημα, επειδή το ίδιο πλοίο μπορεί να προσαρμόζεται σε διαφορετική σύνθεση φορτίου χωρίς να περιορίζεται αποκλειστικά στα επιβατικά οχήματα.
Τι προσφέρουν τα φωτοβολταϊκά πάνελ στη λειτουργία του πλοίου
Στα ανώτερα τμήματα του Yuan Hai Kou έχουν τοποθετηθεί περισσότερα από 500 φωτοβολταϊκά πάνελ της σειράς Sea-Shield της LONGi, ειδικά σχεδιασμένα για συνθήκες υψηλής υγρασίας, αλατονέφωσης και συνεχών κραδασμών. Η εγκατάσταση φτάνει σε μέγιστη ισχύ τα 302,8 kW και χαρακτηρίζεται από την κατασκευάστρια εταιρεία ως το μεγαλύτερο φωτοβολταϊκό σύστημα που έχει εγκατασταθεί μέχρι σήμερα σε πλοίο αυτής της κατηγορίας.
Η αναμενόμενη παραγωγή του υπολογίζεται σε περίπου 410.000 kWh τον χρόνο. Η ηλεκτρική ενέργεια δεν χρησιμοποιείται για να κινήσει την προπέλα, αλλά για την κάλυψη μέρους των αναγκών σε φωτισμό, επικοινωνίες και άλλες ηλεκτρικές ανάγκες. Έτσι μειώνεται το φορτίο των ηλεκτρογεννητριών και, κατά συνέπεια, η κατανάλωση καυσίμου.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της LONGi, τα πάνελ μπορούν να εξοικονομούν περίπου 111 τόνους καυσίμου και να περιορίζουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 345,9 τόνους ετησίως. Τα μεγέθη είναι αξιόλογα για τις βοηθητικές καταναλώσεις, παραμένουν όμως μικρά σε σχέση με τη συνολική ενέργεια που απαιτείται για την πρόωση ενός πλοίου σχεδόν 200 μέτρων.
Η κύρια μηχανή είναι διπλού καυσίμου και μπορεί να λειτουργεί είτε με υγροποιημένο φυσικό αέριο είτε με συμβατικό ναυτιλιακό καύσιμο. Το LNG μειώνει σημαντικά τις εκπομπές οξειδίων του θείου και σωματιδίων, ενώ περιορίζει και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά την καύση. Δεν καθιστά, ωστόσο, το πλοίο μηδενικών εκπομπών, καθώς η συνολική περιβαλλοντική του επίδοση επηρεάζεται και από πιθανές διαρροές άκαυστου μεθανίου στη μηχανή και στην αλυσίδα εφοδιασμού.
Η ασφάλεια των ηλεκτρικών οχημάτων
Η μεταφορά χιλιάδων ηλεκτρικών αυτοκινήτων σε κλειστά καταστρώματα φέρνει πρόσθετες απαιτήσεις παρακολούθησης και ελέγχου. Εάν μία μπαταρία ιόντων λιθίου υποστεί ζημιά ή υπερθερμανθεί, υπάρχει κίνδυνος θερμικής διαφυγής, με πολύ υψηλές θερμοκρασίες και πιθανότητα αυτανάφλεξης ακόμη και μετά την αρχική κατάσβεση.
Για τον περιορισμό αυτού του κινδύνου, το πλοίο διαθέτει ψηφιακό σύστημα παρακολούθησης των μεταφερόμενων οχημάτων και έγκαιρης προειδοποίησης σε περίπτωση ενδείξεων πυρκαγιάς. Η τεχνολογία δεν αντικαθιστά τα συστήματα ανίχνευσης, κατάσβεσης και αερισμού ούτε τις ενέργειες του πληρώματος, μπορεί όμως να συντομεύσει τον χρόνο εντοπισμού ενός περιστατικού σε ένα φορτίο που εκτείνεται σε 12 καταστρώματα.
Το Yuan Hai Kou δεν αποτελεί ένα «ηλιακό πλοίο» με την κυριολεκτική έννοια, όπως μπορεί να αφήνει να εννοηθεί ένας εντυπωσιακός τίτλος. Η πρόωση του εξακολουθεί να βασίζεται σε καύσιμο και τα φωτοβολταϊκά καλύπτουν ένα μέρος των ηλεκτρικών αναγκών του.
Η σημασία του βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο συνδυάζει διαφορετικές λύσεις όπως την μεγάλη μεταφορική ικανότητα, τα ευέλικτα καταστρώματα, την μηχανή διπλού καυσίμου, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τον ήλιο και ψηφιακή επιτήρηση του φορτίου.
Αυτός ο συνδυασμός δείχνει και την κατεύθυνση που ακολουθεί η αγορά των πλοίων μεταφοράς οχημάτων. Καθώς όλο και περισσότερα οχήματα μεταφέρονται από την Ασία προς την Ευρώπη, τα νεότερα πλοία καλούνται να μεταφέρουν μεγαλύτερους όγκους φορτίου, με χαμηλότερη κατανάλωση και αυξημένη ασφάλεια.
Ο ήλιος δεν αρκεί για να κινήσει ένα τέτοιο πλοίο, μπορεί όμως να αναλάβει ένα μέρος του ενεργειακού του φορτίου και να περιορίσει, έστω σε μικρό βαθμό, το αποτύπωμα άνθρακα κάθε ταξιδιού.
