Αναπάντητο παραμένει το ερώτημα γύρω από το πλοίο μεταφοράς κοντέινερ MSC Hermes III, και τον λόγο που αναγκάστηκε το 25μελές πλήρωμα να το εγκαταλείψει στη μέση της Νότιας Σινικής Θάλασσας. Οι ναυτικοί διασώθηκαν, όμως μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί φωτιά, εισροή υδάτων, σύγκρουση ή άλλη αιτία που να εξηγεί μια τόσο σοβαρή απόφαση.
Το υπό σημαία Λιβερίας MSC Hermes III εξέπεμψε σήμα κινδύνου περίπου στις 08:45 το πρωί της 22ας Σεπτεμβρίου στο Κέντρο Συντονισμού Θαλάσσιας Έρευνας και Διάσωσης της Σιγκαπούρης. Το πλοίο βρισκόταν περίπου 160 ναυτικά μίλια ανατολικά του Βιετνάμ, μέσα στη θαλάσσια περιοχή έρευνας και διάσωσης της Σιγκαπούρης, όταν και τα 25 μέλη του πληρώματος το εγκατέλειψαν και επιβιβάστηκαν σε σωσίβια λέμβο.
Η αρμόδια αρχή εξέπεμψε αμέσως επείγον μήνυμα προς τα πλοία που βρίσκονταν στην περιοχή. Τρία ανταποκρίθηκαν και τελικά το πολύ μεγαλύτερο containership MSC Ruby περισυνέλεξε τους ναυτικούς. Όλοι εντοπίστηκαν ασφαλείς, χωρίς να αναφερθεί τραυματισμός, ενώ ξεκίνησε συντονισμός με τις βιετναμέζικες αρχές για την ασφαλή μεταφορά τους στη στεριά.
Από εκεί και πέρα, όμως, αρχίζουν τα ερωτήματα. Η ανακοίνωση της Ναυτιλιακής και Λιμενικής Αρχής της Σιγκαπούρης επιβεβαιώνει το σήμα κινδύνου, την εγκατάλειψη και τη διάσωση, αλλά δεν αναφέρει τι συνέβη πάνω στο πλοίο. Δεν γίνεται λόγος για πυρκαγιά, έκρηξη, επικίνδυνη κλίση, εισροή υδάτων, απώλεια πρόωσης ή πρόβλημα στο φορτίο. Ούτε είχε επιβεβαιωθεί προσάραξη ή σύγκρουση.
Οι πρώτες διαθέσιμες ενδείξεις από το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS) έδειχναν ότι το MSC Hermes III παρέμενε στην επιφάνεια μετά την απομάκρυνση του πληρώματος. Το MSC Ruby φαινόταν να παραμένει κοντά του, ενώ στην ίδια θαλάσσια περιοχή βρίσκονταν και άλλα πλοία της MSC. Δεν είχε γίνει γνωστό εάν οργανωνόταν επιχείρηση ρυμούλκησης ή εάν ειδική ομάδα επρόκειτο να επιβιβαστεί στο εγκαταλειμμένο και ακυβέρνητο πλοίο.
Ένας πλοίαρχος μπορεί να αποφασίσει την εγκατάλειψη ακόμη και όταν το πλοίο εξακολουθεί να επιπλέει κανονικά, εφόσον θεωρεί ότι υπάρχει άμεσος κίνδυνος για τη ζωή του πληρώματος. Μια πυρκαγιά που δεν μπορεί να ελεγχθεί, καπνός στους χώρους ενδιαίτησης, εισροή υδάτων, σοβαρό πρόβλημα ευστάθειας, κίνδυνος από επικίνδυνο φορτίο ή απώλεια βασικών συστημάτων είναι ορισμένα πιθανά σενάρια.
Στην περίπτωση του MSC Hermes III, πάντως, κανένα από αυτά δεν έχει επιβεβαιωθεί και δεν πρέπει να παρουσιαστεί ως αιτία.
Η εγκατάλειψη αποτελεί την έσχατη επιλογή αφού η σωσίβια λέμβος είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και μπορεί να προσφέρει περιορισμένη προστασία σε σύγκριση με ένα μεγάλο πλοίο και η μετάβαση σε αυτήν, ιδιαίτερα σε ανοικτή θάλασσα, δημιουργεί από μόνη της σοβαρούς κινδύνους.
Το γεγονός ότι και οι 25 ναυτικοί εγκατέλειψαν το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων δείχνει ότι η κατάσταση αξιολογήθηκε και κρίθηκε λιγότερο επικίνδυνη η εγκατάλειψη από την παραμονή τους πάνω σε αυτό, ακόμη κι αν η εξωτερική εικόνα του πλοίου δεν δείχνει κάποιο σοβαρό πρόβλημα.
Ποιο είναι το MSC Hermes III
Το MSC Hermes III είναι containership μεταφορικής ικανότητας περίπου 2.490 TEU, μήκους 212 μέτρων και πλάτους 30 μέτρων. Ναυπηγήθηκε το 2006 και πραγματοποιούσε ταξίδι στην Ασία με προορισμό την Τζακάρτα.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, οι πρόσφατοι έλεγχοι του πλοίου από κρατικές λιμενικές αρχές δεν είχαν καταγράψει κάποια σημαντική τεχνική ανεπάρκεια που να προϊδεάζει για ένα τέτοιο συμβάν. Οι παρατηρήσεις που είχαν εντοπιστεί σε παλαιότερη επιθεώρηση αφορούσαν κυρίως έγγραφα, στοιχείο που δεν επιτρέπει να συνδεθεί το περιστατικό με γνωστό προηγούμενο πρόβλημα.
Μέχρι να υπάρξει ενημέρωση από τη MSC, τις αρχές της σημαίας ή τα κέντρα διάσωσης, το περιστατικό παραμένει ουσιαστικά ανεξήγητο. Η διάσωση ολοκληρώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, χωρίς απώλεια ζωής ή τραυματισμό.
Εκείνο όμως που λείπει είναι η απάντηση στο σημαντικότερο ερώτημα: τι συνέβη πάνω στο MSC Hermes III και ανάγκασε τα 25 μέλη του πληρώματος του να το εγκαταλείψουν σε μία από τις πιο πολυσύχναστες θαλάσσιες περιοχές της Ασίας;
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, επειδή η εντολή «εγκατάλειψη του πλοίου» αποτελεί μία από τις σοβαρότερες αποφάσεις που μπορεί να ληφθούν από τον Πλοίαρχο, καθώς, το πλήρωμα δεν εγκαταλείπει ένα μεγάλο εμπορικό πλοίο επειδή απλώς παρουσιάστηκε μια συνηθισμένη τεχνική βλάβη.
