Σε ένα μεγάλο υπεράκτιο έργο εξόρυξης πετρελαίου στον Βόρειο Ατλαντικό επεκτείνει την παρουσία της η Shell, αποκτώντας ποσοστό 30% στο κοίτασμα Bay du Nord, ανοικτά του Καναδά. Η ανάπτυξη του κοιτάσματος εκτιμάται ότι θα απαιτήσει επενδύσεις περίπου 9,8 δισ. δολαρίων!
Η συμφωνία με τη νορβηγική Equinor ανακοινώθηκε στις 9 Οκτωβρίου, με την τελευταία να διατηρεί το 70% και τη διαχείριση του έργου. Η είσοδος της Shell ακολουθεί την αποχώρηση της BP τον περασμένο Ιούλιο, όταν η Equinor απέκτησε το ποσοστό 37,2% που κατείχε η βρετανική εταιρεία.
Το Bay du Nord βρίσκεται περίπου 500 χιλιόμετρα ανατολικά του St. John’s, ανοικτά της Νέας Γης και του Λαμπραντόρ, σε μια περιοχή όπου τα βάθη της θάλασσας φτάνουν τα 1.170 μέτρα. Η πρώτη φάση ανάπτυξης περιλαμβάνει τα κοιτάσματα Bay du Nord και Cambriol, με τα εκτιμώμενα ανακτήσιμα αποθέματα να ξεπερνούν τα 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Για την εκμετάλλευσή τους προβλέπεται η εγκατάσταση υποθαλάσσιων συστημάτων παραγωγής, συνδεδεμένων με μια πλωτή μονάδα τύπου FPSO (Floating Production, Storage and Offloading). Πρόκειται ουσιαστικά για ένα πλοίο ειδικά διαμορφωμένο ώστε να παραλαμβάνει το πετρέλαιο από τα υποθαλάσσια φρέατα, να το επεξεργάζεται και να το αποθηκεύει μέχρι την παραλαβή του από δεξαμενόπλοια.
Η σχεδιαζόμενη παραγωγική δυναμικότητα του έργου κυμαίνεται μεταξύ 160.000 και 175.000 βαρελιών ισοδύναμου πετρελαίου ημερησίως, ενώ υπάρχει δυνατότητα μελλοντικής σύνδεσης και άλλων κοιτασμάτων με τις ίδιες εγκαταστάσεις.
Παρά το μέγεθος της επένδυσης, η κατασκευή δεν έχει ακόμη εγκριθεί οριστικά με την Νορβηγική Equinor να βρίσκεται στο τελικό στάδιο των μελετών μηχανικού σχεδιασμού και έχει θέσει ως στόχο τη λήψη της τελικής επενδυτικής απόφασης στις αρχές του 2027. Εφόσον το χρονοδιάγραμμα προχωρήσει σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η πρώτη παραγωγή πετρελαίου αναμένεται το 2031.
Η συμμετοχή της Shell ενισχύει τις προοπτικές υλοποίησης, καθώς επιτρέπει στις δύο εταιρείες να μοιραστούν το οικονομικό βάρος και τους κινδύνους ενός ιδιαίτερα σύνθετου έργου. Το συνολικό κόστος υπολογίζεται σε περίπου 14 δισ. δολάρια Καναδά, χωρίς να έχουν γίνει γνωστοί οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας για την απόκτηση του 30%.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η ναυτιλιακή πλευρά του σχεδίου αφού η εγκατάσταση της πλωτής μονάδας, η σύνδεση των υποθαλάσσιων φρεάτων και η μετέπειτα λειτουργία του κοιτάσματος θα απαιτήσουν εξειδικευμένα πλοία υπεράκτιων εργασιών, μονάδες υποστήριξης και δεξαμενόπλοια για την παραλαβή του παραγόμενου πετρελαίου.
Οι επιχειρήσεις αυτές θα πραγματοποιούνται σε μια απαιτητική θαλάσσια περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού, όπου οι ισχυροί άνεμοι, ο υψηλός κυματισμός και οι χαμηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν τόσο τον σχεδιασμό των εγκαταστάσεων όσο και τα διαθέσιμα χρονικά περιθώρια για τις θαλάσσιες εργασίες.
Σε αντίθεση με ένα συμβατικό τερματικό εξαγωγής στην ξηρά, η χρήση FPSO επιτρέπει την αποθήκευση και την εξαγωγή πετρελαίου απευθείας από το υπεράκτιο κοίτασμα. Η παραλαβή του φορτίου από τα δεξαμενόπλοια, ωστόσο, απαιτεί κατάλληλες καιρικές συνθήκες και αυστηρές διαδικασίες ασφαλείας, ιδιαίτερα σε περιοχές εκτεθειμένες στον ωκεανό.
Με την είσοδο της Shell, το Bay du Nord αποκτά έναν ακόμη ισχυρό ενεργειακό όμιλο στο μετοχικό του σχήμα. Η τελική επενδυτική απόφαση του 2027 θα καθορίσει αν το φιλόδοξο σχέδιο θα περάσει στη φάση της κατασκευής, ανοίγοντας παράλληλα έναν νέο κύκλο εργασιών για τη βιομηχανία υπεράκτιας ενέργειας και τη ναυτιλία.
