Σκηνές πανικού επικράτησαν όταν πολυτελής θαλαμηγός Azimut 42 καταστράφηκε ολοκληρωτικά όταν ξέσπασε μια μεγάλη πυρκαγιά με αποτέλεσμα να βυθιστεί στο Παλιό Λιμάνι της Μασσαλίας. Η φωτιά ξεκίνησε από γειτονικό σκάφος, εξαπλώθηκε μέσα σε λίγα λεπτά και είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό έξι ανθρώπων.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η πυρκαγιά εκδηλώθηκε το πρωί της Κυριακής 5 Ιουλίου σε σκάφος αναψυχής μήκους περίπου 12 μέτρων που ήταν ελλιμενισμένο στο ιστορικό Vieux-Port της Μασσαλίας. Η φωτιά εξαπλώθηκαν γρήγορα στη γειτονική πολυτελή θαλαμηγό Azimut 42, μήκους 25,2 μέτρων, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές.
Παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων, το μέγεθος της φωτιάς δεν άφησε περιθώρια για να διασωθεί το σκάφου. Η θαλαμηγός υπέστη ολοκληρωτική καταστροφή και λίγο αργότερα βυθίστηκε μέσα στο λιμάνι, ενώ πυκνοί μαύροι καπνοί ήταν ορατοί από μεγάλο μέρος της πόλης.
Στην επιχείρηση κατάσβεσης της πυρκαγιάς κινητοποιήθηκαν περισσότεροι από 150 πυροσβέστες και 37 οχήματα έκτακτης ανάγκης, οι οποίοι έδωσαν μάχη για αρκετές ώρες μέχρι να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο και να αποτρέψουν την επέκτασή της σε ακόμη περισσότερα ελλιμενισμένα σκάφη.
Από το συμβάν σε 14 άτομα παρασχέθηκαν πρώτες βοήθειες, ενώ έξι τραυματίες μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο με εγκαύματα. Μεταξύ αυτών βρίσκονται επιβαίνοντες των δύο σκαφών, αλλά και δύο αστυνομικοί μαζί με ένα μέλος της λιμενικής ασφάλειας που συμμετείχαν στην επιχείρηση.
Οι γαλλικές αρχές έχουν ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστώσουν τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς. Μέχρι στιγμής, όλα δείχνουν ότι η αρχική εστία βρισκόταν στο μικρότερο σκάφος, με τις φλόγες να μεταδίδονται γρήγορα στην Azimut λόγω της μικρής απόστασης μεταξύ τους.
