Μια αναφορά των μέσων ενημέρωσης στη Νότια Κορέα εχθές, 13 Μαρτίου, λέει ότι ένα βορειοκορεάτικο λαθρεμπορικό φορτηγό που μετέφερε άνθρακα ενεπλάκη σε σύγκρουση και βυθίστηκε τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με τις ίδιες αναφορές, έως και 20 ναυτικοί έχασαν την ζωή τους, αλλά οι Κινέζοι δεν ανέφεραν το περιστατικό.

Το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων Yonhap δημοσίευσε την αναφορά επικαλούμενη πολλές άγνωστες πηγές. Τους είπαν ότι το περιστατικό συνέβη τον Φεβρουάριο στην Κίτρινη Θάλασσα. Η περιοχή μεταξύ της κορεατικής χερσονήσου και της Κίνας αναφέρεται ότι είναι γνωστή ως «καυτό σημείο» για το λαθρεμπόριο άνθρακα.

«Το βορειοκορεατικό πλοίο φαίνεται να ήταν υπερβολικά φορτωμένο με άνθρακα», αναφέρει η έκθεση. «Το φορτίο και το πλοίο βυθίστηκαν», είπε η πηγή στη Yonhap, προσθέτοντας ότι η Κίνα δεν φαίνεται να θέλει να γίνει γνωστό το ατύχημα καθώς πιθανώς συνέβη στα πλαίσια της παραβίασης των κυρώσεων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ στη Βόρεια Κορέα.

Υποδεικνύουν ότι ένα κινεζικό πλοίο συγκρούστηκε με το βορειοκορεατικό πλοίο πιθανόν σε πυκνή ομίχλη. Το κινεζικό πλοίο φέρεται να υπέστη μικρής έκτασης ζημιές, ενώ το βορειοκορεατικό πλοίο βυθίστηκε. Οι Κινέζοι βοήθησαν στην διάσωση και ανέσυραν «μερικούς ανθρώπους», ενώ η έκθεση αναφέρει ότι μεταξύ 15 και 20 άνθρωποι χάθηκαν.

Είναι αδύνατη η επαλήθευση της αναφοράς. Το ειδησεογραφικό πρακτορείο NK News, ωστόσο, επιχείρησε να σαρώσει τις ειδοποιήσεις της Υπηρεσίας Ναυτιλιακής Ασφάλειας της Κίνας. Το NK News αναφέρει ότι το πρακτορείο «καταγράφει ένα άγνωστο ναυάγιο στην Κίτρινη Θάλασσα, περίπου 80 χλμ. από το Lianyungang, ένα από τα γνωστά σημεία λαθρεμπορίου άνθρακα». Το πρακτορείο επισημαίνει επίσης μια ειδοποίηση για ένα βυθισμένο σκάφος στα ανοικτά των ακτών του Ningo-Zhoushan που δημοσιεύτηκε στις 17 Φεβρουαρίου. Λέει ότι η αναφορά δεν ανέφερε το όνομα, τη σημαία ή τον τύπο του πλοίου.

Η Βόρεια Κορέα εξαρτάται κυρίως από έναν γηρασμένο στόλο πλοίων, αν και τόνισε την κατασκευή ενός νέου πλοίου τα τελευταία χρόνια. Υπήρξε ακόμη ένα περιστατικό που δεν έχει αναφερθεί τον Ιούνιο του 2024, στο οποίο οι νοτιοκορεατικές υπηρεσίες πληροφοριών ανέφεραν ότι έως και 90 βορειοκορεάτες στρατιώτες μπορεί να είχαν σκοτωθεί όταν χάθηκε το σκάφος τους.

Φωτογραφία αρχείου