Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η απάντληση του καυσίμου της φορτηγίδα Defiant που προσάραξε κοντά στην είσοδο του λιμανιού του Σαν Χουάν την περασμένη εβδομάδα, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο της θαλάσσιας ρύπανσης, την στιγμή που οι ομάδες διάσωσης εργάζονται για να ανασύρουν το πλοίο μήκους 80 μέτρων από τα βράχια στα ανοιχτά του κάστρου San Felipe del Morro.
Η φορτηγίδα Defiant, η οποία ρυμουλκούνταν προς το λιμάνι προερχόμενη από το Σεντ Τόμας των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων, προσάραξε περίπου το μεσημέρι της 9ης Φεβρουαρίου ακριβώς έξω από την είσοδο του λιμανιού, κοντά στο Παλαιό Σαν Χουάν. Το σκάφος ακινητοποιήθηκε ανοιχτά του ιστορικού φρουρίου του 16ου αιώνα που φυλάσσει την προσέγγιση προς τον κόλπο του Σαν Χουάν.
Περίπου 3,8 κυβικά μέτρα υπολείμματα καυσίμου και νερόλαδων απομακρύνθηκαν από το σκάφος τη Δευτέρα, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης επιχείρησης διάσωσης που συντονίζει η Unified Command. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, τα συνεργεία διάσωσης μετέφεραν επιπλέον εξοπλισμό για να εκτιμήσουν την έκταση των ζημιών της φορτηγίδας και να ελέγξουν όλες τις δεξαμενές και τους κλειστούς χώρους.
«Με την απομάκρυνση των υπολειμμάτων των καυσίμων, έχουμε μειώσει σημαντικά την άμεση απειλή για το θαλάσσιο περιβάλλον», δήλωσε ο Αντιπλοίαρχος Ray Lopez, διοικητής της Ακτοφυλακής στον Τομέα Σαν Χουάν της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ. «Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε στενά την περιοχή, καθώς οι ομάδες διάσωσης εργάζονται επιμελώς για να προετοιμάσουν την φορτηγίδα για την απομάκρυνσή της. Η απομάκρυνση της φορτηγίδας θα διαρκέσει όσο χρόνο είναι απαραίτητο για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των διασωστών, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον και προστατεύοντας την ακεραιότητα του συστήματος θαλάσσιων μεταφορών του λιμένα του Σαν Χουάν».
Το προτεινόμενο σχέδιο για την απομάκρυνση της φορτηγίδας βρίσκεται υπό έλεγχο, εν αναμονή ενημερώσεων από τους διασώστες και τελικής έγκρισης από την λιμενική αρχή της περιοχής. Η Ακτοφυλακή έχει δημιουργήσει μια ζώνη ασφαλείας 200 μέτρων γύρω από το πλοίο και προέτρεψε το κοινό να μείνει μακριά από την περιοχή, ώστε οι ομάδες διάσωσης να έχουν ασφαλή πρόσβαση στο σημείο.
Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί από το συμβάν και δεν υπήρξαν σημάδια ρύπανσης. Παρά την προσάραξη, το λιμάνι του Σαν Χουάν παραμένει ανοιχτό για τα πλοία, καθώς η φορτηγίδα δεν εμποδίζει το κανάλι. Η ακτοφυλακή έχει ενεργοποιήσει μια Ομάδα Διαχείρισης Συμβάντων για τον συντονισμό της επιχείρησης, ενώ μεταδίδει και πληροφορίες για την ασφάλεια στη θάλασσα σε όλα τα παραπλέοντα πλοία.
