Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πραγματοποιεί μια σειρά από δοκιμές με στόχο την προώθηση των αυτόνομων δυνατοτήτων και της αυτόνομης ναυσιπλοΐας, αποδεικνύοντας ότι ένα μεγάλο πλοίο μπορεί να γίνει πλατφόρμα αυτόνομης πλοήγησης, ενώ δυνητικά θέτει τις βάσεις για μελλοντικές μη επανδρωμένες επιχειρήσεις.
Οι δοκιμές, γνωστές και ως δοκιμές Unmanned Logistics Prototype, διεξάγονται στο USNS Apalachicola (EPF 13), ενός πλοίου ταχείας μεταφοράς (EPF) κατηγορίας Spearhead που έχει προγραμματιστεί να παραδοθεί στο Ναυτικό των ΗΠΑ αργότερα αυτό το έτος από το Austal ΗΠΑ. Τα EPF λειτουργούν υπό την Στρατιωτική Διοίκηση Sealift του Ναυτικού.
Εάν το εγχείρημα έχει επιτυχία, το USNS Apalachicola θα μπορούσε να γίνει το πρώτο πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ με τη δυνατότητα να λειτουργεί αυτόνομα σε εμπορικούς θαλάσσιους δρόμους.
«Οι αυτόνομες δυνατότητες που επιδεικνύονται από αυτό το πρωτότυπο σύστημα αντιπροσωπεύουν μια σημαντική τεχνολογική πρόοδο για την πλατφόρμα EPF, το Πολεμικό Ναυτικό και γενικά και τους βιομηχανικούς μας εταίρους.
Το EPF 13 θα είναι το πρώτο πλήρως επιχειρησιακό πλοίο του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ που θα διαθέτει αυτόνομη ικανότητα, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να λειτουργεί αυτόνομα σε μια θαλάσσια λωρίδα κυκλοφορίας εμπορικών πλοίων», δήλωσε ο Tim Roberts, διευθυντής προγράμματος Strategic and Theatre Sealift, Program Executive Office (PEO) Ships.
«Αυτή η δοκιμή αλλάζει το παιχνίδι και υπογραμμίζει ότι υπάρχει δυνατότητα επέκτασης μη επανδρωμένης τεχνολογία σε υπάρχοντα περιουσιακά στοιχεία του στόλου».
Κάθε δοκιμή «αυξάνει τις δυνατότητες αντίληψης και την πολυπλοκότητα των συμπεριφορών που επιδεικνύονται από τα αυτόνομα συστήματα», σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό.
Μέχρι σήμερα, οι εξελίξεις δοκιμών περιλαμβάνουν αυτόνομη πλοήγηση από σημείο σε σημείο, χειρισμό σκάφους και μεταφορά του ελέγχου του σκάφους μεταξύ επανδρωμένων σε μη επανδρωμένες λειτουργίες.
Οι μελλοντικές δοκιμές θα προσθέσουν επίπεδα δυσκολίας και θα περιλαμβάνουν νυχτερινή πλοήγηση και διαφορετικές καιρικές και θαλάσσιες καταστάσεις.
«Αυτές οι δοκιμές θα δημιουργήσουν κρίσιμα θεμέλια για τις αυτόνομες επιχειρήσεις πλοίων, που θα περιλαμβάνουν ελιγμούς συνάντησης και αποφυγής πλοίων και συμμόρφωση με τους Διεθνείς Κανονισμούς για την Αποτροπή Συγκρούσεων στη Θάλασσα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Πολεμικό Ναυτικό.
Τα EPF είναι καταμαράν μικρού βυθίσματος, εμπορικής βάσης, σχεδιασμένα για γρήγορη μεταφορά προσωπικού και εξοπλισμού.
Η συνεργασία για τις δοκιμές περιλαμβάνει μέλη των PEO Ships, PEO Unmanned and Small Combatants, Naval Systems Engineering and Logistics Directorate – Surface Ship Design and System Engineering, Supervisor of Shipbuilding – Gulf Coast, Naval Surface Warfare Center υποστήριξη από Carderock, Combatant Craft Division, Dahlgren και Philadelphia και ναυπηγικούς και βιομηχανικούς εταίρους του Ναυτικού, η Austal USA, η L3 Harris και η General Dynamics.
