Όταν κάποιος ακούει τη λέξη «ανελκυστήρας», το μυαλό του δύσκολα πηγαίνει σε στρατιωτικά συμβόλαια εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Κι όμως, το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών μόλις ενέκρινε σύμβαση ύψους 418 εκατομμυρίων δολαρίων αποκλειστικά και μόνο για τη συντήρηση και τεχνική υποστήριξη των ανελκυστήρων που βρίσκονται στα αεροπλανοφόρα και τα αποβατικά του πλοία.
Με μια πρώτη ματιά, το ποσό μοιάζει υπέρογκο, στην πραγματικότητα όμως δεν αφορά τους κοινούς ανελκυστήρες που όλοι μας γνωρίζουμε από πολυκατοικίες ή εμπορικά κτίρια. Πρόκειται για εξαιρετικά πολύπλοκα συστήματα που μεταφέρουν βόμβες, πυραύλους, πυρομαχικά, ανταλλακτικά και βαρύ εξοπλισμό μεταξύ των καταστρωμάτων των μεγαλύτερων πολεμικών πλοίων στον κόσμο.
Η σύμβαση, διάρκειας πέντε ετών, ανατέθηκε στην Huntington Ingalls Industries (HII), τον βασικό κατασκευαστή αμερικανικών αεροπλανοφόρων και μεγάλων πολεμικών πλοίων.
Η συμφωνία περιλαμβάνει την εκπαίδευση των πληρωμάτων ώστε να μπορούν να πραγματοποιούν βασικές επισκευές εν πλω, αλλά και τη δημιουργία εξειδικευμένων τεχνικών ομάδων που θα μπορούν να μεταβαίνουν οπουδήποτε στον κόσμο για την αντιμετώπιση σοβαρών βλαβών.
Το αεροπλανοφόρο των 13 δισ. δολαρίων που αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα
Η πιο γνωστή περίπτωση αφορά το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το πρώτο πλοίο της ομώνυμης κλάσης και ένα από τα ακριβότερα πολεμικά πλοία που έχουν κατασκευαστεί ποτέ, με κόστος που ξεπερνά τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το πλοίο ενσωματώνει δεκάδες νέες τεχνολογίες, μεταξύ των οποίων και ένα πρωτοποριακό ηλεκτρομαγνητικό σύστημα ανελκυστήρων πυρομαχικών. Ωστόσο, η τεχνολογία αυτή αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη στην εφαρμογή της απ’ ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί.
Όταν το USS Gerald R. Ford παραδόθηκε στο Ναυτικό το 2017, κανένας από τους έντεκα ανελκυστήρες πυρομαχικών δεν λειτουργούσε πλήρως. Χρειάστηκαν σχεδόν τέσσερα χρόνια εργασιών, δοκιμών και επανασχεδιασμού μέχρι να τεθούν όλοι σε επιχειρησιακή λειτουργία.
Ο τότε Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ, ναύαρχος Mike Gilday, είχε χαρακτηρίσει δημόσια τη διαδικασία αποκατάστασης ως «επώδυνη», αναγνωρίζοντας ότι η ταυτόχρονη εισαγωγή πολλών νέων τεχνολογιών σε ένα τόσο σύνθετο πολεμικό πλοίο αύξησε σημαντικά το τεχνικό ρίσκο.
Το νέο συμβόλαιο έρχεται να διασφαλίσει ότι παρόμοια προβλήματα θα αντιμετωπίζονται ταχύτερα και αποτελεσματικότερα στο μέλλον. Παρ’ όλα αυτά, το ποσό των 418 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο για τη συντήρηση ανελκυστήρων υπενθυμίζει το πραγματικό κόστος λειτουργίας των σύγχρονων ναυτικών υπερδυνάμεων, απαιτεί επενδύσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
