Ένα ασυνήθιστο περιστατικό κατέγραψε η Συνοριοφυλακή της Εσθονίας, φωτογραφίζοντας δύο βαρέα πολυβόλα τοποθετημένα πάνω από τη γέφυρα ενός ρωσικού πλοίου μεταφοράς LNG. Πρόκειται, σύμφωνα με αναλυτές, για την πρώτη γνωστή περίπτωση κατά την οποία η Ρωσία εξοπλίζει εμπορικό πλοίο με βαρύ οπλισμό για λόγους προστασίας.
Πρόκειται για το πλοίο Marshal Vasilyevskiy μεταφορικής ικανότητας 93.292 dwt, το οποίο ανήκει στην κρατική ενεργειακή εταιρεία Gazprom. Κατασκευάστηκε το 2018, έχει μήκος 288 μέτρα και διαθέτει τη δυνατότητα όχι μόνο να μεταφέρει υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), αλλά και να λειτουργεί ως πλωτή μονάδα επαναεριοποίησης (FSRU).
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, το πλοίο πραγματοποιεί συχνά δρομολόγια μεταφέροντας LNG προς τον ιδιαίτερα στρατιωτικοποιημένο ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ, μεταξύ Πολωνίας και Λιθουανίας στη Βαλτική Θάλασσα. Η περιοχή θεωρείται στρατηγικής σημασίας για τη Ρωσία, καθώς διαθέτει σημαντικές ενεργειακές υποδομές και αγωγούς που τροφοδοτούν το εσωτερικό της χώρας.
Οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν δύο πολυβόλα σε διαφορετικά σημεία πάνω από τη γέφυρα του πλοίου. Αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται για βαρέα πολυβόλα Kord διαμετρήματος 12,7 χιλιοστών, τα οποία χρησιμοποιούνται από τον ρωσικό στρατό από τη δεκαετία του 1990. Παράλληλα, διακρίνονται ξύλινες παλέτες και σάκοι άμμου που έχουν τοποθετηθεί στις τέσσερις γωνίες πάνω από τις πτέρυγες της γέφυρας, δημιουργώντας πρόχειρες θέσεις μάχης.
Οι εσθονικές αρχές επιβεβαίωσαν τη γνησιότητα των φωτογραφιών, οι οποίες τραβήχτηκαν τον Μάιο, τονίζοντας ότι δεν είχαν ξαναδεί αντίστοιχο εξοπλισμό σε ρωσικό εμπορικό πλοίο.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι τα συγκεκριμένα πολυβόλα δύσκολα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν επιθέσεις από εναέρια drones, ωστόσο θεωρούνται αποτελεσματικά ως αποτρεπτικό μέσο απέναντι σε πιθανές απόπειρες προσέγγισης από μικρά σκάφη.
Η εγκατάσταση του οπλισμού εκτιμάται ότι έγινε μετά την έκρηξη που σημειώθηκε στο ρωσικό LNG carrier Arctic Metagaz στη Μεσόγειο. Η Μόσχα υποστηρίζει ότι επρόκειτο για ουκρανική επίθεση, ενώ έρευνες μέσων ενημέρωσης ανέφεραν ότι ουκρανικές δυνάμεις είχαν αναπτύξει ομάδες στη Λιβύη, πιθανώς για την εκτέλεση της επιχείρησης. Παράλληλα, η Ουκρανία έχει εντείνει τις επιθέσεις της κατά ρωσικών ενεργειακών υποδομών και τερματικών σταθμών στο πλαίσιο της στρατιωτικής εκστρατείας της την άνοιξη του 2026.
Αν και η παρουσία ένοπλων ιδιωτών φρουρών σε εμπορικά πλοία που διέρχονται από περιοχές υψηλού κινδύνου δεν αποτελεί κάτι ασυνήθιστο, η μόνιμη εγκατάσταση βαρέων πολυβόλων σε εμπορικό LNG carrier θεωρείται εξαιρετικά σπάνια. Η Ρωσία έχει κατηγορήσει επανειλημμένα τη Δύση για επιθετικές ενέργειες εις βάρος των πλοίων της, ενώ κατά διαστήματα χρησιμοποιεί και πολεμικά πλοία για τη συνοδεία δεξαμενόπλοιων και άλλων εμπορικών πλοίων.
Παράλληλα, κοινή δημοσιογραφική έρευνα των εσθονικών μέσων Delfi και FTM εξέτασε τις λίστες επιβατών του Marshal Vasilyevskiy και άλλων ρωσικών πλοίων. Σύμφωνα με τα ευρήματα, περισσότεροι από 20 καταγεγραμμένοι ως «επιβάτες» είχαν προηγούμενη υπηρεσία στις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις ή στην υπηρεσία πληροφοριών FSB, ενώ για ακόμη 25 άτομα δεν κατέστη δυνατό να διαπιστωθεί η ιδιότητά τους.
Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν δηλώσει επανειλημμένα ότι θα ενισχύσουν τα μέτρα προστασίας των εμπορικών πλοίων της χώρας. Η εμφάνιση βαρέος οπλισμού πάνω σε LNG carrier φαίνεται να αποτελεί μία ακόμη ένδειξη αυτής της νέας στρατηγικής.
Το σίγουρο είναι ότι η περίοδος των «ήρεμων νερών» της εμπορικής ναυτιλίας φαίνεται ότι έχει περάσει ανεπιστρεπτί, και βαδίζουμε πρόσω ολοταχώς σε μια περίοδο αβεβαιότητας, στην οποία τα εμπορικά πλοία και οι ναυτικοί θα γίνονται «πιόνια» και ένας μοχλός πίεσης ώστε να πετύχει ο κάθε εμπλεκόμενος τους στόχους του.
