Σε μια περίεργη υπόθεση, η οποία θυμίζει σενάριο ταινίας, το μικρό δεξαμενόπλοιο «Filia» παρέμενε κοντά σε υπεράκτιο πετρελαϊκό τερματικό σταθμό της Νιγηρίας για περισσότερες από επτά ημέρες με τις αρχές υποστηρίζουν ότι δεν περίμενε να φορτώσει κάποιο νόμιμο φορτίο, αλλά την κατάλληλη ευκαιρία για να προσεγγίσει τις εγκαταστάσεις και να φορτώσει παράνομα αργό πετρέλαιο χωρίς άδεια.
Η επιχείρηση του Πολεμικού Ναυτικού της Νιγηρίας εκτυλίχθηκε τα ξημερώματα της 23ης Ιουλίου, όταν το «Filia» αναχώρησε από το Utue Terminal, στην πολιτεία Άκουα Ιμπόμ, και κατευθύνθηκε προς την ανοιχτή θάλασσα. Ένα περιπολικό σκάφος που παρακολουθούσε τις κινήσεις του ξεκίνησε να το καταδιώκει και τελικά να καταφέρνει να το ακινητοποιεί περίπου στις 04:00.
Σύμφωνα με όσα ανακοίνωσε ο επικεφαλής επιχειρήσεων της Ανατολικής Ναυτικής Διοίκησης, κατά την εμφάνιση του περιπολικού το πλήρωμα άρχισε να απορρίπτει μέρος του φορτίου στη θάλασσα, σε μια προσπάθεια –κατά τις νιγηριανές αρχές– να εξαφανίσει τα στοιχεία. Η ακατανόητη αυτή ενέργεια προκάλεσε θαλάσσια ρύπανση.
Η έρευνα στις δεξαμενές έδειξε ότι το πλοίο είχε φορτώσει περίπου 650 μετρικούς τόνους αργού πετρελαίου, αξίας περίπου 490.000 δολαρίων. Εντοπίστηκαν επίσης σχεδόν 33 τόνοι fuel oil, ενώ το Πολεμικό Ναυτικό υποστηρίζει ότι ο πλοίαρχος παραδέχθηκε την φόρτωση του λαθραίου φορτίου. Οι έρευνες συνεχίζονται για να διαπιστωθεί ποιοι βρίσκονται πίσω από την επιχείρηση και πώς το πλοίο απέκτησε πρόσβαση στις εγκαταστάσεις.
Το «Filia» και τα 12 μέλη του πληρώματός του τέθηκαν υπό κράτηση, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν δημοσιοποιηθεί οι εθνικότητες των ναυτικών. Η υπόθεση παραμένει στο στάδιο της προανάκρισης και ενδέχεται να ακολουθήσουν ποινικές διώξεις.
Το δεξαμενόπλοιο μεταφορικής ικανότητας 3.158 dwt και μήκους 88 μέτρων φέρει σημαία Σάο Τομέ και Πρίνσιπε. Ναυτιλιακές βάσεις δεδομένων το εμφανίζουν να έχει ναυπηγηθεί το 2006 και να ανήκει σε εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Παλαιότερα ταξίδευε με κινεζική σημαία και την ονομασία «Xin Yun De 68».
Η μεγάλη πληγή της κλοπής πετρελαίου
Η υπόθεση του «Filia» δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό καθώς η κλοπή αργού πετρελαίου, η παράνομη άντληση από αγωγούς και τα αυτοσχέδια διυλιστήρια αποτελούν εδώ και χρόνια μία από τις σοβαρότερες πληγές της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Νιγηρίας.
Στο πλαίσιο της επιχείρησης «Delta Sentinel», το νιγηριανό Ναυτικό αναφέρει ότι μόνο από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο ανέκτησε περισσότερα από 4,7 εκατ. λίτρα πετρελαϊκών προϊόντων, έθεσε εκτός λειτουργίας 58 παράνομα διυλιστήρια και συνέλαβε περισσότερους από 90 υπόπτους.
Η παραγωγή πετρελαίου της χώρας παρουσιάζει πράγματι ανάκαμψη, φτάνοντας τον Ιούνιο στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι ετών. Ωστόσο, η βελτίωση δεν αποδίδεται αποκλειστικά στις στρατιωτικές επιχειρήσεις, αλλά και στη σταθερότερη λειτουργία των πετρελαϊκών πεδίων και στη μείωση των σοβαρών προβλημάτων στους αγωγούς
