Το μεγαλύτερο αμιγώς ηλεκτρικό ferry που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα ετοιμάζεται για ένα ταξίδι χιλιάδων ναυτικών μιλίων, το οποίο δεν θα πραγματοποιήσει όμως με ιδία μέσα, αφού φορτώθηκε πάνω σε ένα ημιβυθιζόμενο heavy-lift πλοίο, το οποίο θα το μεταφέρει από την Τασμανία στη Νότια Αμερική.
Η εντυπωσιακή φόρτωση έγινε στον ποταμό Derwent, στην Τασμανία, με το μεγαλύτερο αμιγώς ηλεκτρικό ferry που έχει κατασκευαστεί μέχρι σήμερα να φορτώνεται πάνω στο ημιβυθιζόμενο heavy-lift πλοίο BLACK MARLIN.
Το CHINA ZORRILLA, μήκους περίπου 130 μέτρων, θα μεταφερθεί στον τελικό προορισμό του πάνω στο κατάστρωμα του 217 μέτρων BLACK MARLIN. Το ταξίδι με προορισμό την Αργεντινή αναμένεται να διαρκέσει περίπου 40 ημέρες.
Η επιχείρηση ήταν από εκείνες που απαιτούν σχεδόν απόλυτη ακρίβεια. Το heavy-lift πλοίο χρησιμοποίησε τις δεξαμενές έρματος για να βυθίσει σταδιακά το κατάστρωμα του κάτω από την επιφάνεια του νερού. Στη συνέχεια, το ηλεκτρικό καταμαράν ρυμουλκήθηκε πάνω από το βυθισμένο deck και, αφού το BLACK MARLIN απομάκρυνε το νερό από τις δεξαμενές του, αναδύθηκε ξανά έχοντας το ferry στην πλάτη του.
Η φόρτωση είχε καθυστερήσει λόγω καιρού, καθώς ακόμη και μικρή μεταβολή στον άνεμο, στο ρεύμα ή στη θέση των δύο πλοίων θα μπορούσε να δυσκολέψει έναν τόσο απαιτητικό χειρισμό. Μετά την ολοκλήρωσή της ακολούθησαν οι εργασίες ασφάλισης, ώστε το CHINA ZORRILLA να παραμείνει ασφαλές στο κατάστρωμα σε όλη τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού.
Ένα ηλεκτρικό ferry με περισσότερους από 5.000 συσσωρευτές
Το CHINA ZORRILLA κατασκευάστηκε από την Incat στο Χόμπαρτ για λογαριασμό της νοτιοαμερικανικής Buquebus και μπορεί να μεταφέρει έως 2.100 επιβάτες και περίπου 225 οχήματα, ενώ η πρόωση του βασίζεται αποκλειστικά σε ηλεκτρική ενέργεια.
Στο εσωτερικό του έχουν εγκατασταθεί περισσότεροι από 5.000 συσσωρευτές, συνολικής ισχύος περίπου 40 έως 43 MWh. Το σύστημα τροφοδοτεί οκτώ ηλεκτροκίνητα waterjets της Wärtsilä, δίνοντας στο ferry υπηρεσιακή ταχύτητα περίπου 25 κόμβων.
Το βάρος μόνο των συσσωρευτών ξεπερνά τους 250 τόνους, ενώ η ενεργειακή εγκατάσταση θεωρείται σχεδόν τετραπλάσια από οποιοδήποτε αντίστοιχο σύστημα είχε τοποθετηθεί μέχρι σήμερα σε ferry. Στο πλοίο βρίσκεται επίσης χώρος duty free περίπου 2.300 τετραγωνικών μέτρων, ο μεγαλύτερος που έχει δημιουργηθεί σε επιβατηγό-οχηματαγωγό αυτού του τύπου.
Η επιλογή της μεταφοράς του πάνω σε heavy-lift πλοίο δεν έγινε επειδή το ferry δεν μπορεί να κινηθεί μόνο του αλλά έγινε επειδή το CHINA ZORRILLA έχει σχεδιαστεί για σύντομα δρομολόγια, με επαναφόρτιση στα λιμάνια, και όχι για ένα υπερωκεάνιο ταξίδι χιλιάδων ναυτικών μιλίων. Η αυτονομία που απαιτείται για τη γραμμή του απέχει πολύ από εκείνη που θα χρειαζόταν για να διασχίσει μόνο του τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό.
Μετά την άφιξή του στη Νότια Αμερική θα εκφορτωθεί από το BLACK MARLIN, θα περάσει από τις τελικές διαδικασίες commissioning και στη συνέχεια θα δρομολογηθεί μεταξύ Μπουένος Άιρες και Κολόνια ντελ Σακραμέντο, στην Ουρουγουάη. Η διαδρομή μέσω του Ρίο ντε λα Πλάτα διαρκεί περίπου 80 έως 90 λεπτά και ταιριάζει στις δυνατότητες ενός ferry που θα φορτίζει στα δύο λιμάνια.
Η εικόνα ενός ηλεκτρικού ferry 130 μέτρων πάνω σε ένα ακόμη μεγαλύτερο πλοίο είναι από μόνη της εντυπωσιακή, αλλά εξίσου σημαντική είναι και η πρώτη προσπάθεια να αποδειχθεί ότι η ηλεκτροκίνηση μπορεί να περάσει από τα μικρά τοπικά ferry σε μεγάλα επιβατηγά πλοία με χιλιάδες επιβάτες και εκατοντάδες οχήματα.
Για την ώρα, η τεχνολογία παραμένει κατάλληλη κυρίως για μικρές και προκαθορισμένες διαδρομές με ισχυρές εγκαταστάσεις φόρτισης στην ξηρά. Το CHINA ZORRILLA δείχνει, όμως, πόσο γρήγορα διευρύνονται τα όρια αυτής της κατηγορίας.
