Ένα ακόμη σοβαρό περιστατικό καταγράφηκε στον Περσικό Κόλπο, αυτή τη φορά με στόχο το δεξαμενόπλοιο ελληνικής διαχείρισης «Velos Sapphire», το οποίο δέχθηκε επίθεση τη νύχτα της Τετάρτης 4 Νοεμβρίου, περίπου 50 ναυτικά μίλια βόρεια του Κατάρ, με τις τελευταίες πληροφορίες να κάνουν λόγο για έναν νεκρό ναυτικό.
Η κατάσταση του πληρώματος, ωστόσο, δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως και παρότι διεθνή ναυτιλιακά μέσα αναφέρουν ότι ένα μέλος του πληρώματος έχασε τη ζωή του, στην επίσημη καταγραφή περιστατικών του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (IMO) ο ναυτικός αναφέρεται ως αγνοούμενος.
Η βρετανική υπηρεσία UK Maritime Trade Operations (UKMTO) ανακοίνωσε ότι στις 23:20 UTC της 4ης Νοεμβρίου δεξαμενόπλοιο δέχθηκε δύο πλήγματα από άγνωστα βλήματα, σε απόσταση περίπου 50 ναυτικά μίλια βόρεια της Madinat ash Shamal, στο βόρειο Κατάρ. Στην αρχική προειδοποίηση δεν δημοσιοποιήθηκαν το όνομα του πλοίου, η έκταση των ζημιών ή επιβεβαιωμένες πληροφορίες για την κατάσταση των ναυτικών.
Ακολούθησε η ταυτοποίηση του πλοίου ως το «Velos Sapphire», ενός δεξαμενόπλοιου μεταφοράς πετρελαϊκών προϊόντων, σημαίας Νήσων Μάρσαλ, κατασκευής 2007 και μεταφορικής ικανότητας περίπου 75.000 τόνων, το οποίο βρίσκεται υπό την διαχείρισή της ελληνικής εταιρείας Velos Tankers.
Σύμφωνα με τη Lloyd’s List, η διαχειρίστρια εταιρεία ανέφερε ότι σημειώθηκε έκρηξη, πιθανότατα από άγνωστο πύραυλο που έπληξε την αριστερή πρυμναία πλευρά του πλοίου. Οι πληροφορίες που συγκέντρωσε η εταιρεία ναυτικής ασφάλειας MARISKS κάνουν επίσης λόγο για πυρκαγιά, η οποία στη συνέχεια κατασβέστηκε.
Το πλοίο είχε αναχωρήσει από την περιοχή της Φουτζέιρα στις 3 Νοεμβρίου, με δηλωμένο προορισμό τη Σίτρα του Μπαχρέιν. Σύμφωνα με την ανάλυση των δεδομένων AIS, η ταχύτητά του είχε περιοριστεί σημαντικά λίγο πριν από το περιστατικό.
Στις 23:03 UTC, περίπου 17 λεπτά πριν από την επίθεση, το «Velos Sapphire» καταγραφόταν να κινείται με 2,4 κόμβους, ενώ στις 23:35 UTC η ταχύτητά του είχε μειωθεί στον 1,1 κόμβο. Περίπου μισή ώρα αργότερα άρχισε να ανακτά ταχύτητα και συνέχισε την πορεία του προς το Μπαχρέιν.
Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι το πλοίο μπόρεσε να συνεχίσει να κινείται μετά την επίθεση, χωρίς όμως να επιτρέπουν ασφαλή συμπεράσματα για την κατάσταση των μηχανημάτων ή την έκταση των ζημιών.
Η απειλή επεκτείνεται πέρα από τα Στενά του Ορμούζ
Το σημείο της επίθεσης βρίσκεται αρκετά δυτικότερα από τα Στενά του Ορμούζ, σε περιοχή του Περσικού Κόλπου όπου κινούνται δεξαμενόπλοια που εξυπηρετούν μεγάλους πετρελαϊκούς τερματικούς σταθμούς της Σαουδικής Αραβίας, του Κατάρ και του Μπαχρέιν.
Η επίθεση αυτή, καθώς και άλλα πρόσφατα περιστατικά δείχνουν ότι ο κίνδυνος για την εμπορική ναυτιλία δεν περιορίζεται πλέον στα στενά περάσματα γύρω από τη χερσόνησο Musandam.
Μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί η προέλευση των βλημάτων ούτε έχει ανακοινωθεί επίσημα ποιος ευθύνεται για την επίθεση.
Η υπόθεση παραμένει ανοικτή και ως προς την τύχη του ναυτικού που καταγράφεται ως αγνοούμενος από τον IMO. Η τελική αποσαφήνιση της κατάστασής του αναμένεται από επίσημη ενημέρωση της διαχειρίστριας εταιρείας ή των αρμόδιων αρχών.
Το σημαντικό της υπόθεσης είναι η αναφορές για το νεκρό ναυτικό, οι οποίες εφόσον επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για ακόμη ένα σοβαρό πλήγμα κατά των ναυτικών και γενικότερα της εμπορικής ναυτιλίας, που για έναν ακατανόητο λόγο έχει μπει στην μέση των πολεμικών συγκρούσεων μεταξύ ΗΠΑ-Ιράν και Ουκρανίας-Ρωσίας.
