Με κλειστή το ηλεκτρονικό του όργανο AIS πέρασε το στενό του Μπαμπ ελ Μαντέμπ το ελληνόκτητο δεξαμενόπλοιο MERBABU, μεταφέροντας σαουδαραβικό αργό πετρέλαιο προς την Ινδία, ανοίγοντας έναν νέο κεφάλαιο στις διελεύσεις από το σημαντικό πέρασμα που ενώνει στην ουσία την Ερυθρά θάλασσα και την Ευρώπη με τον Ινδικό ωκεανό και την Ασία.
Το πλοίο σταμάτησε να μεταδίδει τη θέση του ενώ βρισκόταν ακόμη στην Ερυθρά Θάλασσα και εμφανίστηκε και πάλι στα συστήματα παρακολούθησης πλοίων αρκετές ημέρες αργότερα, όταν είχε πλέον εισέλθει στην Αραβική Θάλασσα.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, το MERBABU είχε φορτώσει πετρέλαιο από τη Σαουδική Αραβία και κατευθυνόταν προς την Ινδία, σε μια περίοδο κατά την οποία οι Χούθι είχαν κλιμακώσει τις απειλές και τις επιθέσεις εναντίον πλοίων που συνδέονται με σαουδαραβικά φορτία.
Το υπό σημαίας Μάλτας δεξαμενόπλοιο, έχει μήκος περίπου 244 μέτρα και κατασκευάστηκε το 2008.
Πριν διακόψει την εκπομπή του σήματος, το MERBABU φέρεται να είχε δηλώσει στο AIS ότι δεν είχε σχέση με το Ισραήλ, τις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Ηνωμένο Βασίλειο, μια πρακτική που έχει παρατηρηθεί και σε άλλα πλοία τα οποία επιχειρούν στην περιοχή, με σκοπό να αποφύγουν κάποια επίθεση από τους Χούθι.
Τι προβλέπεται για το κλείσιμο του AIS
Το AIS έχει σχεδιαστεί για να μεταδίδει στοιχεία όπως η θέση, η πορεία, η ταχύτητα και η ταυτότητα ενός πλοίου, βοηθώντας κυρίως στην ασφάλεια, αλλά και σαν ένα βοηθητικό δευτερεύον όργανο για την αποφυγή συγκρούσεων.
Η συνεχής λειτουργία του είναι υποχρεωτική για τα εμπορικά πλοία, ωστόσο, οι οδηγίες του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού δίνουν στον πλοίαρχο τη δυνατότητα να το απενεργοποιήσει προσωρινά, όταν κρίνει ότι η μετάδοση των στοιχείων θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια του πλοίου και του πληρώματος.
Σε μια περιοχή όπου οι αντάρτες Χούθι μπορούν να χρησιμοποιούν τις δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες του AIS για να αναγνωρίζουν πλοία, φορτία και προορισμούς, η διακοπή της μετάδοσης μπορεί να θεωρηθεί σαν ένα πρόσθετο μέτρο προστασίας.
Παράλληλα, όμως, δημιουργεί και νέους κινδύνους, αφού τα παραπλέοντα πλοία δεν μπορούν να βλέπουν τα στοιχεία και τα ονόματα, κάτι το οποίο είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε στενά περάσματα, σε συνθήκες περιορισμένης ορατότητας ή σε περιοχές με αυξημένη θαλάσσια κυκλοφορία.
Το πλοίο εξακολουθεί βέβαια να εμφανίζεται σαν στόχος στα ραντάρ των άλλων πλοίων, αλλά η απουσία του AIS αφαιρεί ένα σημαντικό επίπεδο πληροφόρησης από τη γέφυρα.
Δεν έχει κλείσει η Ερυθρά Θάλασσα
Η διέλευση του MERBABU δείχνει ότι το Μπαμπ ελ Μαντέμπ δεν έχει κλείσει πλήρως για τη ναυσιπλοΐα. Την ίδια περίοδο, δύο κινεζικά VLCC που μετέφεραν συνολικά περίπου τέσσερα εκατομμύρια βαρέλια σαουδαραβικού πετρελαίου κατάφεραν επίσης να εξέλθουν από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω του στενού.
Άλλες εταιρείες, αντίθετα, επιλέγουν να μην αναλάβουν το ρίσκο και στέλνουν τα πλοία τους προς το Σουέζ, ώστε στη συνέχεια να κάνουν τον γύρο της Αφρικής μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, όπως το Torm Innovation, το οποίο φόρτωσε περίπου 500.000 βαρέλια νάφθας στο σαουδαραβικό λιμάνι Yanbu με προορισμό την Ιαπωνία, και το οποίο θα ακολουθήσει την διαδρομή μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας.
Το σημαντικότερο όμως είναι ότι κανένας δεν μπορεί αν εγγυηθεί εάν τελικά είναι κλειστό ή ανοικτό το Μπαμπ ελ Μαντέμπ, αφού παρά την τελευταία ανακοίνωση των Χούθι ότι το πέρασμα παραμένει ανοικτό, δεν υπάρχει καμία εμπιστοσύνη.
Η πολεμική σύγκρουση στα στενά του Ορμούζ και στην ευρύτερη περιοχή μας έχει δείξει ότι την μια ημέρα όλοι μιλάνε για εκεχειρία και ειρήνη και την άλλη μέρα ξεκινάνε και πάλι τα χτυπήματα στα εμπορικά πλοία.
Η κατάσταση θα αργήσει πάρα πολύ να ομαλοποιηθεί και θα περάσουν αρκετοί μήνες ή και χρόνια μέχρι η αγορά να ανακάμψει πλήρως.
