Σε πρωτοφανή επίπεδα έχουν εκτοξευθεί οι ναύλοι των μεγάλων δεξαμενόπλοιων, με το κόστος μεταφοράς πετρελαίου από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Κίνα με ένα δεξαμενόπλοιο VLCC να φτάνει πλέον τα 80 εκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας ακόμη και το κόστος εκτόξευσης ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX.
Σύμφωνα με στοιχεία ναυλομεσιτικών οίκων που επικαλούνται το Bloomberg και το Reuters, η ναύλωση ενός VLCC για τη μεταφορά περίπου δύο εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου από τον Κόλπο του Μεξικού προς την Κίνα έφτασε στις αρχές Οκτωβρίου τα 80 εκατομμύρια δολάρια. Για σύγκριση, η τιμή μιας τυπικής εμπορικής εκτόξευσης του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX ανέρχεται σε περίπου 74 εκατομμύρια δολάρια.
Η σύγκριση μπορεί να ακούγεται υπερβολική, αποτυπώνει όμως την κατάσταση που επικρατεί σήμερα στην αγορά των δεξαμενόπλοιων. Μάλιστα, σύμφωνα με τον ναυλομεσιτικό οίκο Simpson Spence Young (SSY), οι ναύλοι των VLCC, ακόμη και μετά την προσαρμογή τους στον πληθωρισμό, βρίσκονται στα υψηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί από την εμφάνιση των πρώτων υπερδεξαμενόπλοιων τη δεκαετία του 1960.
Γιατί όμως έχουν εκτοξευθεί τόσο πολύ οι ναύλοι;
Η πολεμική σύγκρουση με το Ιράν και οι σοβαρές διαταραχές στη διέλευση των πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ έχουν ανατρέψει τις ισορροπίες στη διεθνή αγορά μεταφοράς πετρελαίου. Οι αλλαγές στις εμπορικές διαδρομές, οι παρακάμψεις και οι αυξημένες μεταφορτώσεις πετρελαίου από πλοίο σε πλοίο (STS) έχουν περιορίσει σημαντικά τα διαθέσιμα δεξαμενόπλοια.
Ένα VLCC που χρειάζεται περισσότερες ημέρες για να ολοκληρώσει ένα ταξίδι παραμένει δεσμευμένο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθυστερώντας την επιστροφή του στην αγορά για την επόμενη ναύλωση. Όταν αυτό συμβαίνει ταυτόχρονα σε μεγάλο αριθμό πλοίων, η διαθέσιμη χωρητικότητα περιορίζεται και οι ναυλωτές αναγκάζονται να προσφέρουν ολοένα υψηλότερους ναύλους.
Σύμφωνα με το Reuters, οι ναύλοι στη συγκεκριμένη διαδρομή έχουν αυξηθεί περισσότερο από 300% από τα μέσα Αυγούστου, ενώ το κόστος μεταφοράς ενός βαρελιού πετρελαίου από τις ΗΠΑ προς την Ασία έχει φτάσει περίπου τα 40 δολάρια.
Για ένα VLCC που μεταφέρει δύο εκατομμύρια βαρέλια, αυτό μεταφράζεται σε συνολικό ναύλο περίπου 80 εκατομμυρίων δολαρίων.
Πρέπει, πάντως, να διευκρινιστεί ότι τα 80 εκατομμύρια δολάρια αφορούν τον συνολικό ναύλο ενός συγκεκριμένου ταξιδιού και όχι ημερήσια αμοιβή του πλοίου ή καθαρό κέρδος του πλοιοκτήτη. Από το ποσό αυτό πρέπει να καλυφθούν, ανάλογα με τους όρους της ναύλωσης, σημαντικές δαπάνες, όπως καύσιμα, λιμενικά έξοδα και άλλα έξοδα του ταξιδιού.
Οι επιπτώσεις έχουν αρχίσει να γίνονται αισθητές και στα διυλιστήρια της Ασίας, καθώς το υψηλό μεταφορικό κόστος καθιστά ολοένα λιγότερο συμφέρουσα την αγορά αμερικανικού αργού πετρελαίου.
Ήδη, σύμφωνα με στοιχεία της S&P Global, οι αυξημένοι ναύλοι έχουν ουσιαστικά περιορίσει τις εμπορικές ευκαιρίες για μεταφορά αμερικανικού πετρελαίου προς την Ασία, οδηγώντας τους αγοραστές στην αναζήτηση εναλλακτικών προμηθευτών.
Παράλληλα, ορισμένοι μεγάλοι εμπορικοί οίκοι εξετάζουν τη μεταφορά φορτίων με μικρότερα δεξαμενόπλοια, αντί των VLCC, ανάλογα με τη διαθεσιμότητα και το συνολικό κόστος.
Για τους πλοιοκτήτες που διαθέτουν δεξαμενόπλοια VLCC, οι σημερινές συνθήκες δημιουργούν εξαιρετικά υψηλές προοπτικές εσόδων. Για τους ναυλωτές, όμως, η μεταφορά πετρελαίου έχει μετατραπεί σε μια ιδιαίτερα δαπανηρή υπόθεση, η οποία σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί να ακυρώσει το οικονομικό όφελος από την αγορά ενός φθηνότερου φορτίου.
Μπορεί λοιπόν να ακούγεται απίστευτο, αλλά είναι πέρα για πέρα αληθινό, ότι ένα πλοίο που μεταφέρει πετρέλαιο από την Αμερική στην Κίνα μπορεί σήμερα να κοστίζει περισσότερο για ένα μόνο ταξίδι από μια εμπορική εκτόξευση πυραύλου στο διάστημα.
