Σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα υποχώρησε η κίνηση στο θαλάσσιο πέρασμα Μπαμπ ελ Μαντέμπ, καθώς οι νέες επιθέσεις και οι απειλές των Χούθι αναγκάζουν της πλοιοκτήτριες και διαχειρίστριες εταιρείες, αλλά και τους ναυλωτές, να επανεξετάσουν τα ταξίδια τους μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
Μέσα σε αυτή την εικόνα, πάντως, ένα ακόμη κινεζικό supertanker πέρασε από το στρατηγικό στενό μεταφέροντας περίπου δύο εκατ. βαρέλια σαουδαραβικού αργού. Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler που επικαλείται το Reuters, την Κυριακή διέσχισαν το Μπαμπ ελ Μαντέμπ μόλις 11 πλοία μεταφοράς εμπορευμάτων, αριθμός που αποτελεί το χαμηλότερο ημερήσιο επίπεδο των τελευταίων μηνών.
Η πτώση καταγράφηκε μετά τις επιθέσεις των Χούθι σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας στο Γιανμπού και στην Τζιζάν, αλλά και τις προειδοποιήσεις των ανταρτών ότι θα επιτεθεί σε πλοία που συνδέονται με σαουδαραβικά λιμάνια.
Από τα 11 πλοία που πέρασαν από το στενό, τα επτά ήταν δεξαμενόπλοια. Δύο από αυτά ήταν VLCC που κατευθύνονταν προς το Γιανμπού, ενώ καταγράφηκε και η διέλευση πλοίου που συνδέεται με ρωσικά συμφέροντα.
Τέσσερα ακόμη πλοία εξήλθαν από την Ερυθρά Θάλασσα μεταφέροντας σαουδαραβικό και ρωσικό πετρέλαιο προς την Κίνα και το Πακιστάν.
Τέταρτο κινεζικό VLCC με σαουδαραβικό πετρέλαιο
Ανάμεσα στα πλοία που εξήλθαν από την Ερυθρά Θάλασσα ήταν το υπό σημαία Χονγκ Κονγκ VLCC NEW PEARL, το οποίο μεταφέρει περίπου δύο εκατ. βαρέλια σαουδαραβικού αργού με προορισμό το κινεζικό λιμάνι Zhoushan.
Πρόκειται για το τέταρτο κινεζικό ή κινεζικών συμφερόντων VLCC που ολοκληρώνει τη διέλευση του μετά την ανακοίνωση του αποκλεισμού από τους Χούθι. Είχαν προηγηθεί δύο κινεζικά supertankers, τα XIN LONG YANG και COSNEW LAKE, τα οποία πέρασαν από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ μεταφέροντας συνολικά περίπου τέσσερα εκατ. βαρέλια σαουδαραβικού αργού από το Γιανμπού προς την Κίνα.
Η διαδοχικές διελεύσεις κινεζικών VLCC δεξαμενόπλοιων προκαλεί εύλογα ερωτήματα για το κατά πόσο τα πλοία που συνδέονται με κινεζικά συμφέροντα αντιμετωπίζονται διαφορετικά από τους Χούθι.
Δεν υπάρχει μέχρι στιγμής επίσημη ένδειξη ότι έχει δοθεί κάποια εγγύηση ασφαλούς διέλευσης αλλά η πραγματικότητα δείχνει ότι τα κινεζικά supertankers συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τη διαδρομή, την ώρα που αρκετά πλοία δυτικών εταιρειών ή πλοία με διαφορετικές εμπορικές συνδέσεις προτιμούν να αποφύγουν την περιοχή.
Η Κίνα αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αγοραστές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας και ταυτόχρονα διατηρεί στενές σχέσεις με το Ιράν, το οποίο θεωρείται ο βασικός υποστηρικτής των Χούθι. Αυτό δεν αποδεικνύει ότι τα κινεζικά πλοία διαθέτουν ασυλία, αλλά αποτελεί έναν παράγοντα που οι ναυτιλιακές εταιρείες παρακολουθούν στενά.
Από δεκάδες διελεύσεις στις 11
Η σημερινή εικόνα απέχει σημαντικά από την κίνηση που καταγραφόταν στην περιοχή πριν από την έναρξη των επιθέσεων κατά των εμπορικών πλοίων.
Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα είχαν καταγραφεί 27 διελεύσεις σε ένα 24ωρο, έναντι 38 την αμέσως προηγούμενη ημέρα και η πτώση στις 11 διελεύσεις δείχνει ότι η απειλή των Χούθι έχει αρχίσει να επηρεάζει άμεσα τις επιχειρησιακές αποφάσεις των εταιρειών.
Αρκετά δεξαμενόπλοια έχουν ήδη αλλάξει πορεία ή έχουν κάνει αναστροφή μέσα στην Ερυθρά Θάλασσα, κατευθυνόμενα ξανά προς τη Διώρυγα του Σουέζ. Από εκεί μπορούν να συνεχίσουν προς την Ασία μόνο αφού πραγματοποιήσουν τον περίπλου της Αφρικής.
Μια τέτοια περίπτωση είναι και αυτή του δεξαμενόπλοιου Torm Innovation (Διαβάστε εδώ: Δεξαμενόπλοιο με 500.000 βαρέλια νάφθας άλλαξε πορεία λόγω Χούθι και θα κάνει τον γύρο της Αφρικής).
Οι Χούθι υποστηρίζουν ότι ο αποκλεισμός αφορά τη σαουδαραβική ναυτιλία και τα πλοία που εξυπηρετούν τα λιμάνια και τις εξαγωγές του βασιλείου, στην πράξη όμως, η επιλογή των στόχων δεν είναι πάντα προβλέψιμη.
Αυτή η αβεβαιότητα είναι ίσως πιο αποτρεπτική ακόμη και από την ίδια την ανακοίνωση του αποκλεισμού, με τους Πλοιάρχους, τις διαχειρίστριες εταιρείες, τους ναυλωτές και τους ασφαλιστές να καλούνται να αξιολογήσουν έναν κίνδυνο για τον οποίο δεν υπάρχουν σαφείς κανόνες.
Δύο κρίσιμα θαλάσσια περάσματα υπό πίεση
Το Μπαμπ ελ Μαντέμπ συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και αποτελεί τη βασική δίοδο για τα πλοία που ταξιδεύουν μεταξύ Ασίας και Ευρώπης μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Η νέα επιδείνωση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή συμπίπτει με τη συνεχιζόμενη κρίση στα Στενά του Ορμούζ.
Παρά την προσωρινή παύση των εχθροπραξιών μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, λιγότερα από δέκα εμπορικά πλοία περνούσαν καθημερινά από το Ορμούζ κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου και αρκετά από αυτά κινούνταν χωρίς να εκπέμπουν τη θέση τους μέσω AIS.
Η διεθνής κοινότητα βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο να διακοπεί ή να παραμείνει περιορισμένη η κίνηση των πλοίων σε δύο από τα σημαντικότερα ενεργειακά περάσματα του κόσμου, κάτι που αναμένεται να έχει καταστροφικές συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία, εν όψη και του χειμώνα που έρχεται σε Ευρώπη και Κίνα.
Για τα πλοία που επιλέγουν να αποφύγουν την Ερυθρά Θάλασσα, η βασική εναλλακτική παραμένει ο περίπλους της Αφρικής, με την διαδρομή όμως μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας να προσθέτει χιλιάδες ναυτικά μίλια, περισσότερες ημέρες ταξιδιού, υψηλότερη κατανάλωση καυσίμων και μεγαλύτερη δέσμευση του πλοίου.
Η πτώση των διελεύσεων στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ δεν σημαίνει ότι το στενό έχει κλείσει, αλλά αποκαλύπτει μια ολοένα πιο ξεκάθαρη διαφοροποίηση. Ορισμένα πλοία, κυρίως κινεζικών συμφερόντων, συνεχίζουν να περνούν, ενώ άλλα δεν είναι διατεθειμένα να εκθέσουν τα πληρώματα και τα πλοία τους μέχρι να ξεκαθαρίσει ποιοι πραγματικά βρίσκονται στο στόχαστρο των Χούθι.
Όπως και να έχει, η κατάσταση σε δύο από τα σημαντικότερα περάσματα παγκοσμίως παραμένει εξαιρετικά αβέβαιη, απρόβλεπτη και επικίνδυνη. Χιλιάδες ναυτικοί παραμένουν εγκλωβισμένοι ενώ εκατοντάδες ακόμη κινδυνεύουν καθημερινά. Το μέχρι που θα πάει αυτή η κατάσταση, κανένας δεν γνωρίζει για την ώρα.
