Μια από τις πλέον αναγνωρίσιμες μορφές μεταξύ των πλοιάρχων της Carnival Cruise Line δεν βρίσκεται πια στη γέφυρα. Ο Captain Francesco “Ciccio” La Farina πέθανε στις 26 Σεπτεμβρίου, έπειτα από μια σκληρή μάχη με τον καρκίνο.
Ο θρυλικός καπετάνιος «έφυγε» από την ζωή αφήνοντας πίσω του μια καριέρα 27 ετών στην εταιρεία και εκατοντάδες συναδέλφους και επιβάτες που τον θυμούνται όχι μόνο ως πλοίαρχο, αλλά κυρίως για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζε τους ανθρώπους γύρω του.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε μέσα σε λίγες ώρες ένα μεγάλο κύμα μηνυμάτων από συνάδελφους ναυτικούς που είχαν ταξιδέψει μαζί του, πρώην μέλη πληρωμάτων και επιβάτες των πλοίων που είχε κυβερνήσει. Ο La Farina, γνωστός στους περισσότερους ως “Ciccio”, πέθανε έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του.
Η σχέση του με την Carnival άρχισε το μακρινό 1999 και εξελίχθηκε μέσα από μια πορεία σχεδόν τριών δεκαετιών. Υπηρέτησε σε διαφορετικές θέσεις πριν αναλάβει καθήκοντα ως Staff Captain και τελικά Πλοιάρχου, ενώ στη διάρκεια της καριέρας του βρέθηκε στη γέφυρα πλοίων όπως τα Carnival Freedom, Carnival Magic και Carnival Glory.
Η ίδια η Carnival, σε δήλωσή της μετά τον θάνατό του, στάθηκε στα 27 χρόνια που ταξίδεψε με τα πλοία της και στον σεβασμό που είχε κερδίσει σε ολόκληρο τον στόλο για τον επαγγελματισμό, τη σταθερότητα στη διοίκηση και τον χαρακτήρα του. Είναι ίσως και ο λόγος που οι περισσότερες αναρτήσεις των ανθρώπων που έπλευσαν μαζί του δεν επικεντρώνονται τόσο στα πλοία ή στα ταξίδια του, όσο στον άνθρωπο πίσω από τις τέσσερις χρυσές ρίγες.
Πρώην συνάδελφοί του τον περιγράφουν ως έναν ιδιαίτερα προσιτό και ταπεινό πλοίαρχο, άλλοι θυμούνται ότι είχε τη συνήθεια να αφήνει συχνά τη γέφυρα και να περπατά στους κοινόχρηστους χώρους του πλοίου, μιλώντας με επιβάτες και πλήρωμα.
Για έναν Πλοίαρχο σε ένα κρουαζιερόπλοιο χιλιάδων επιβατών, όπου ο ρόλος δεν περιορίζεται μόνο στη διοίκηση του πλοίου αλλά περιλαμβάνει και έντονη δημόσια παρουσία, αυτή ήταν μία από τις πλευρές που φαίνεται ότι τον έκαναν ιδιαίτερα αγαπητό.
Στη γέφυρα και όταν τα πράγματα δυσκόλευαν
Ένα από τα περιστατικά στα οποία το όνομά του έγινε γνωστό και έξω από τον κόσμο της Carnival σημειώθηκε τον Φεβρουάριο του 2024 στην Τζαμάικα.
Ο La Farina ήταν Πλοίαρχος του Carnival Magic όταν, κατά την παραμονή του πλοίου στο Ocho Rios, ισχυροί άνεμοι και κυματισμός το έφεραν σε επαφή με την προβλήτα. Το προστατευτικό σύστημα της προβλήτας υπέστη ζημιές και το πλοίο αναγκάστηκε να απομακρυνθεί προσωρινά από το λιμάνι για λόγους ασφαλείας. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, ενώ ο ίδιος ενημέρωνε τους επιβάτες για την κατάσταση καθώς εξελισσόταν το περιστατικό.
Η καριέρα του συνέπεσε με μια περίοδο τεράστιας ανάπτυξης της παγκόσμιας κρουαζιέρας. Από το 1999 μέχρι και τα τελευταία χρόνια, τα μεγέθη των πλοίων, ο αριθμός των επιβατών και οι απαιτήσεις από έναν Πλοίαρχο ενός κρουαζιερόπλοιου άλλαξαν δραματικά. Ο La Farina έζησε ουσιαστικά ολόκληρη αυτή τη μετάβαση από το ανώτατο αξίωμα.
Όταν έγινε γνωστό ότι αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα υγείας, άνθρωποι κοντά του ανέφεραν ότι η Carnival τον στήριξε σημαντικά κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του. Λεπτομέρειες δεν δημοσιοποιήθηκαν, όμως όσοι γνώριζαν την κατάσταση μίλησαν δημόσια με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τη στάση της εταιρείας απέναντι στον επί πολλά χρόνια πλοίαρχο της.
Τελικά, περισσότερο από τους τίτλους στα πλοία που κυβέρνησε ή τα ναυτικά μίλια που διένυσε, εκείνο που φαίνεται να χαρακτηρίζει την παρακαταθήκη του Francesco La Farina είναι οι μαρτυρίες των ανθρώπων που δούλεψαν δίπλα του. Ναυτικοί διαφορετικών βαθμών και ειδικοτήτων τον θυμούνται ως έναν Πλοίαρχο που σεβόταν το πλήρωμά του, ενώ επιβάτες γράφουν ότι ήταν ένας από τους Πλοιάρχους που θυμούνταν ακόμη και χρόνια μετά το ταξίδι τους.
