Στην σύγχρονη εποχή είναι πολύ δύσκολο να και μόνο να σκεφτούμε ότι μπορεί ένα πλοίο να πλέει για εκατοντάδες ημέρες χωρίς να προσεγγίσει κάποιο λιμάνι και χωρίς να ανεφοδιαστεί με τρόφιμα και νερό. Και αν καταφέρει να το κάνει, μέχρι πού θα μπορούσαν να φτάσουν τα όρια του ανθρώπου ή και των ανθρώπων που θα βρίσκονταν μέσα σε αυτό; Η απάντηση δεν είναι ρητορική αφού έχει ήδη δοθεί, και ξεπερνά κάθε προσδοκία.
Το μεγαλύτερο συνεχόμενο ταξίδι στη θάλασσα που έχει καταγραφεί ανήκει στον William Reid Stowe, έναν καλλιτέχνη και ναυτικό που μεγάλωσε παρακολουθώντας πλοία στις ακτές της ανατολικής Αμερικής και από νεαρή ηλικία ταξίδευε στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό. Δεν έμεινε όμως μόνο στο να ταξιδεύει αλλά κατασκεύαζε και τα δικά του ιστιοπλοϊκά με τη βοήθεια της οικογένειας και των φίλων του.
Το εγχείρημά του κράτησε συνολικά 1.152 ημέρες. Ξεκίνησε στις 21 Απριλίου 2007 από το Hoboken του Νιου Τζέρσεϊ και ολοκληρώθηκε τρία χρόνια αργότερα, στις 17 Ιουνίου 2010. Το ταξίδι, με την ονομασία «1000 Days at Sea: The Mars Ocean Odyssey», είχε ως έμπνευση μια υποθετική αποστολή επιστροφής στον Άρη και στόχο να δοκιμάσει τα όρια της ανθρώπινης αντοχής.
Για αυτό το ταξίδι, ο Stowe κατασκεύασε μόνος του το σκάφος του. Επηρεασμένος από τα παλιά schooners με gaff rig, θέλησε να συνδυάσει παραδοσιακή ναυπηγική με προσωπική τεχνική προσέγγιση. Ξεκίνησε μόνο με τα χέρια του την κατασκευή σε μια παραθαλάσσια κατοικία του παππού του στη Βόρεια Καρολίνα.
Το σχέδιό του βασίστηκε στα αλιευτικά schooners του 19ου αιώνα, με την διαφορά ότι χρησιμοποιήθηκαν πιο σύγχρονα υλικά. Χρησιμοποίησε Ferralite πάνω σε μεταλλικό πλέγμα για το κύτος, ενώ στο εσωτερικό αξιοποίησε σκληρή ξυλεία από την Καραϊβική, που είχε ξεβραστεί στις ακτές μετά τον τυφώνα David. Ο ίδιος παρομοίαζε το σκάφος του με ένα «σφραγισμένο μπουκάλι» από ατσάλι και fiberglass.
Η ενέργεια που χρειάζονταν για τα συστήματα επικοινωνίας και τους υπολογιστές παραγόταν αποκλειστικά από ανανεώσιμες πηγές ενέργειες όπως τον άνεμο, τον ήλιο και την κίνηση του νερού.
Το σκάφος, που ονομάστηκε αρχικά Tantra Schooner και αργότερα μετονομάστηκε σε Anne, χρειάστηκε 18 μήνες για να ολοκληρωθεί. Είχε μήκος 21,3 μέτρα, πλάτος 4,88 μέτρα και εκτόπισμα περίπου 60 τόνους.
Η φιλοδοξία του Stowe ήταν να μείνει στη θάλασσα για 1.000 ημέρες χωρίς καμία προσέγγιση σε λιμάνι ή ανεφοδιασμό, ένας στόχος που τελικά ξεπέρασε. Είχε επίσης θέσει ως στόχο να κάνει τέσσερις φορές τον γύρο του κόσμου, κάτι που αποδείχθηκε πρακτικά αδύνατο λόγω των συνεχών φθορών και των μεταβαλλόμενων καιρικών συνθηκών.
Το ταξίδι ξεκίνησε έχοντας προμήθειες τριών ετών, οι οποίες αποτελούνταν από τρόφιμα μακράς διάρκειας, ξηρούς καρπούς και και έναν μικρό αυτοσχέδιο κήπο.
Ο Stowe πήρε αρχικά μαζί του και την γυναίκα του Soanya Ahmad, αλλά μετά από 306 ημέρες στη θάλασσα, έφυγε κοντά στο Περθ της Αυστραλίας, αφού παρόλο που αρχικά πίστευε ότι υπέφερε από ναυτία, ήταν τελικά έγκυος! Αργότερα γέννησε στην Νέα Υόρκη τον γιο τους, τον οποίο ο Stowe είδε για πρώτη φορά μετά την επιστροφή του.
Οι 306 ημέρες που πέρασαν μαζί αποτελούν ρεκόρ, αφού πρόκειται για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που έχει παραμείνει ένα ζευγάρι μαζί στην θάλασσα. Οι υπόλοιπες 846 ημέρες που ο Stowe συνέχισε μόνος αποτελούν επίσης ρεκόρ, όντας το μεγαλύτερο σόλο ταξίδι χωρίς ανεφοδιασμό.
Με το εγχείρημα αυτό, ξεπέρασε προηγούμενα ρεκόρ, όπως αυτό των 419 ημερών του Jon Sanders, αλλά και το δικό του μεγαλύτερο ρεκόρ των 657 ημερών. Παράλληλα, άφησε πίσω και το ιστορικό ρεκόρ των 1.057 ημερών του Νορβηγού εξερευνητή Fridtjof Nansen, του οποίου το πλοίο είχε παγιδευτεί στους πάγους το 1893.
Το ταξίδι αυτό είναι από μόνο του ένας τεράστιος ανθρώπινος άθλος και είναι εντελώς κόντρα στη λογική της σύγχρονης ναυτιλίας. Ένα τέτοιας διάρκειας ταξίδι χωρίς στάσεις, χωρίς ανεφοδιασμό και σχεδόν χωρίς περιθώρια λάθους με ένα και μόνο άτομο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι από μόνο του κάτι μοναδικό και δύσκολα θα δούμε να πραγματοποιείται κάτι παρόμοιο.
