Σε έκτακτα μέτρα για την προστασία των ακτών τους προχώρησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς μεγάλη πετρελαιοκηλίδα έφτασε στις παραλίες του Umm Al Quwain. Οι αρχές διέκοψαν την πρόσβαση σε παράκτιες περιοχές και κινητοποίησαν συνεργεία περιορισμού της ρύπανσης, ενώ διερευνάται η προέλευση του πετρελαίου.
Το περιστατικό επιβεβαιώθηκε την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου από τις αρμόδιες αρχές των ΗΑΕ, οι οποίες ανακοίνωσαν προσωρινό κλείσιμο των παραλιών και των παράκτιων περιοχών του Umm Al Quwain. Προληπτικά έκλεισε και η παραλία Al Hamriyah, στο γειτονικό εμιράτο της Σάρτζα.
Παράλληλα, οι αλιείς κλήθηκαν να αποφεύγουν τις επηρεαζόμενες θαλάσσιες περιοχές, ενώ ξεκίνησαν εργασίες περιορισμού και καθαρισμού της πετρελαιοκηλίδας.
Δορυφορικές εικόνες που εξετάστηκαν από ειδικούς στη θαλάσσια παρακολούθηση έδειξαν έκταση ρύπανσης περίπου 160 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η εικόνα της κηλίδας μεταβάλλεται ανάλογα με τα θαλάσσια ρεύματα, τους ανέμους και τη διασπορά του πετρελαίου.
Αναλυτές συνδέουν την πετρελαιοκηλίδα με το δεξαμενόπλοιο GEM NO. 2, το οποίο φέρεται να είχε δεχθεί πλήγμα από άγνωστο βλήμα στις 9 Οκτωβρίου, με αποτέλεσμα να εκδηλωθεί πυρκαγιά. Ωστόσο, οι αρχές των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα ότι το συγκεκριμένο πλοίο αποτελεί την πηγή της ρύπανσης. Επομένως, η σύνδεση παραμένει υπό διερεύνηση.
Οι υπηρεσίες περιβαλλοντικής προστασίας πραγματοποιούν ελέγχους στις ακτές, προκειμένου να διαπιστώσουν την έκταση των επιπτώσεων και να οργανώσουν τις εργασίες απορρύπανσης.
Πέρα από τις παραλίες και την αλιευτική δραστηριότητα, η κίνηση της πετρελαιοκηλίδας έχει σημασία και για τις παράκτιες βιομηχανικές εγκαταστάσεις της περιοχής.
Η εταιρεία θαλάσσιων πληροφοριών Windward προειδοποίησε ότι, ανάλογα με την κατεύθυνση των ρευμάτων, η ρύπανση θα μπορούσε να κινηθεί προς λιμενικές εγκαταστάσεις και σημεία υδροληψίας μονάδων αφαλάτωσης στη Σάρτζα και στο Ατζμάν.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αφαλάτωση θαλασσινού νερού για την κάλυψη των αναγκών ύδρευσης. Η παρουσία πετρελαίου κοντά στις εισαγωγές θαλασσινού νερού απαιτεί αυξημένη παρακολούθηση, καθώς μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των εγκαταστάσεων και να επιβαρύνει τα συστήματα επεξεργασίας.
Το περιστατικό σημειώνεται την στιγμή που οι θαλάσσιες μεταφορές στον Περσικό Κόλπο συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πολλά προβλήματα από τις συνεχιζόμενες επιθέσεις εναντίον δεξαμενόπλοιων και άλλων εμπορικών πλοίων.
Έχουμε αναφέρει πολλές φορές ότι οι επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια, και κυρίως σε δεξαμενόπλοια VLCC τα οποία μεταφέρουν εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, μπορεί να οδηγήσουν σε τεράστια καταστροφή σε περίπτωση που υπάρξει κάποια μεγάλη και ανεξέλεγκτη πυρκαγιά ή διαρροή ή ακόμη χειρότερα και βύθιση του πλοίου.
Οι επιχειρήσεις καθαρισμού συνεχίζονται, ενώ δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη οριστικό πόρισμα για την προέλευση της πετρελαιοκηλίδας ή τη συνολική ποσότητα πετρελαίου που κατέληξε στη θάλασσα.
