Μια οικογένεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες είδε τις διακοπές της να χάνονται την τελευταία στιγμή, παρότι κατάφερε να φτάσει στο λιμάνι πριν από την αναχώρηση του κρουαζιερόπλοιου. Το πλοίο βρισκόταν ακόμη δεμένο στην προβλήτα, όμως οι πόρτες είχαν κλείσει και η επιβίβαση δεν επιτρεπόταν πλέον.
Η οικογένεια είχε προγραμματίσει να ταξιδέψει στις Μπαχάμες με το Carnival Glory και ξεκίνησε οδικώς από την πόλη Senoia της Τζόρτζια με προορισμό το Port Canaveral της Φλόριντα. Η διαδρομή ξεπερνούσε τα 700 χιλιόμετρα, όμως ένα σοβαρό τροχαίο ατύχημα στον αυτοκινητόδρομο I-75 προκάλεσε μεγάλη κυκλοφοριακή συμφόρηση, ανατρέποντας τον αρχικό προγραμματισμό τους.
Όταν τελικά έφτασαν στο λιμάνι, απέμεναν περίπου 50 λεπτά μέχρι την προγραμματισμένη αναχώρηση, και μπορεί το κρουαζιερόπλοιο να ήταν ακόμη εκεί, αλλά ο τερματικός σταθμός είχε ήδη κλείσει για την επιβίβαση των επιβατών.
Η οικογένεια υποστήριξε ότι δεν βρήκε κάποιον εκπρόσωπο της Carnival για να τη βοηθήσει ή να της εξηγήσει τι μπορούσε να κάνει. Θεωρώντας ότι η καθυστέρηση οφειλόταν σε περιστάσεις πέρα από τον έλεγχό της, απευθύνθηκε στην εταιρεία ζητώντας την επιστροφή των χρημάτων που είχε καταβάλει για την κρουαζιέρα.
Το παράπονό της έφτασε στον John Heald, εκπρόσωπο της Carnival Cruise Line, ο οποίος δημοσιοποίησε την υπόθεση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και εξήγησε γιατί δεν μπορούσε να γίνει εξαίρεση.
Γιατί δεν μπορούσαν να επιβιβαστούν ενώ το πλοίο βρισκόταν ακόμη στο λιμάνι;
Η απάντηση βρίσκεται στις διαδικασίες που προηγούνται της αναχώρησης ενός κρουαζιερόπλοιου από αμερικανικό λιμάνι, αφού σύμφωνα με τους κανονισμούς ασφαλείας των Ηνωμένων Πολιτειών, οι εταιρείες κρουαζιέρας υποχρεούνται να υποβάλλουν στις αρμόδιες αρχές την τελική κατάσταση επιβατών και πληρώματος τουλάχιστον 60 λεπτά πριν από τον απόπλου.
Η διαδικασία αυτή συνδέεται με τον έλεγχο των στοιχείων των επιβαινόντων και αποτελεί μέρος των μέτρων ασφαλείας που εφαρμόζονται στις διεθνείς θαλάσσιες μεταφορές επιβατών.
Για τον λόγο αυτό, η προγραμματισμένη ώρα αναχώρησης δεν ταυτίζεται με την τελευταία επιτρεπόμενη ώρα επιβίβασης. Η Carnival αναγράφει στα εισιτήρια της συγκεκριμένη ώρα ολοκλήρωσης της επιβίβασης, την οποία οι επιβάτες οφείλουν να τηρούν ανεξάρτητα από το αν το πλοίο εξακολουθεί να βρίσκεται στην προβλήτα.
Ο John Heald εξέφρασε την κατανόησή του για την ταλαιπωρία της οικογένειας, διευκρίνισε όμως ότι η εταιρεία δεν μπορούσε να επιτρέψει την επιβίβασή της μετά τη λήξη της προβλεπόμενης προθεσμίας. Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι οι όροι της κράτησης δεν προέβλεπαν επιστροφή χρημάτων για επιβάτες που δεν εμφανίζονται εγκαίρως.
Η υπόθεση προκάλεσε συζητήσεις μεταξύ των φίλων της κρουαζιέρας, με αρκετούς να επισημαίνουν ότι η μετακίνηση προς το λιμάνι την ίδια ημέρα με την αναχώρηση ενέχει σημαντικούς κινδύνους, ακόμη και όταν η διαδρομή πραγματοποιείται με αυτοκίνητο.
Ένα τροχαίο ατύχημα, η ακύρωση μιας πτήσης ή μια πολύωρη καθυστέρηση μπορεί να οδηγήσει στην απώλεια ολόκληρου του ταξιδιού. Γι’ αυτό και πολλοί έμπειροι ταξιδιώτες επιλέγουν να φτάνουν στην πόλη αναχώρησης από την προηγούμενη ημέρα, ενώ ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται και στους όρους της ταξιδιωτικής ασφάλισης, καθώς δεν καλύπτουν όλα τα συμβόλαια τις ίδιες περιπτώσεις καθυστέρησης.
Το περιστατικό με το Carnival Glory δείχνει πόσο αυστηρές είναι οι διαδικασίες επιβίβασης στα σύγχρονα κρουαζιερόπλοια. Ακόμη και αν το πλοίο βρίσκεται μπροστά στα μάτια των επιβατών, αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούν να επιβιβαστούν, εφόσον έχει παρέλθει η προβλεπόμενη προθεσμία.
