Σαράντα πέντε γιγαντιαία πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και επενδύσεις που εκτιμάται ότι ξεπερνούν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια, είναι η εικόνα της εντυπωσιακής ναυπηγικής επέκτασης που αποδίδουν δημοσιεύματα της αγοράς στη Mediterranean Shipping Company (MSC) μέσα στο τελευταίο εξάμηνο.
Η ναυτιλιακή εταιρεία του Τζιανλουίτζι Απόντε, που βρίσκεται ήδη στην κορυφή της παγκόσμιας αγοράς μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, συνεχίζει να επενδύει σε πλοία τεράστιας χωρητικότητας, με την πλειονότητα των νέων παραγγελιών να κατευθύνεται προς τα κινεζικά ναυπηγεία. Το μέγεθος του προγράμματος προκαλεί ιδιαίτερο ενδιαφέρον, όχι μόνο για τα κεφάλαια που απαιτούνται, αλλά και για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει στην αγορά τα επόμενα χρόνια.
Οι τελευταίες πληροφορίες συνδέουν την MSC με ακόμη τρία πλοία χωρητικότητας 21.700 TEU στο ναυπηγείο Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding. Πρόκειται για πλοία διπλού καυσίμου, τα οποία θα μπορούν να χρησιμοποιούν και υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG). Με την προσθήκη τους, η συγκεκριμένη σειρά φτάνει τις 13 μονάδες, με τις παραδόσεις της νέας τριάδας να προγραμματίζονται για το 2029.
Το οικονομικό ύψος της συμφωνίας δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα, με ναυλομεσιτικές εκτιμήσεις να τοποθετούν την αξία των τριών πλοίων περίπου στα 630 εκατ. δολάρια, ενώ άλλες πηγές ανεβάζουν το ποσό στα 675 εκατ. δολάρια. Ούτε η MSC ούτε το ναυπηγείο έχουν επιβεβαιώσει δημόσια τη συγκεκριμένη παραγγελία.
Ακόμη μεγαλύτερη είναι η συμφωνία που αποδίδεται στην εταιρεία με το Hengli Heavy Industries, στην Κίνα, για 20 πλοία μεταφοράς κοντέινερ χωρητικότητας 24.000 TEU το καθένα. Εφόσον επιβεβαιωθεί αυτό, η παραγγελία θα προσθέσει 480.000 TEU στη μελλοντική μεταφορική ικανότητα της MSC. Η αξία της εκτιμάται κοντά στα 5 δισ. δολάρια. iMarine+1
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος αυτών των πλοίων, ένα τέτοιο πλοίο χωρητικότητας 24.000 TEU μπορεί θεωρητικά να μεταφέρει το ισοδύναμο 24.000 εμπορευματοκιβωτίων μήκους 20 ποδών. Στην πράξη, η φόρτωση περιορίζεται από το βάρος των εμπορευμάτων, το επιτρεπόμενο βύθισμα, την ευστάθεια και τις δυνατότητες των λιμανιών.
Μία εταιρεία με χωρητικότητα αντίστοιχη ολόκληρου του παγκόσμιου στόλου πριν από 20 χρόνια
Η επέκταση της MSC αποκτά ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις εάν εξετάσει κανείς τα στοιχεία του στόλου της. Στα τέλη Οκτωβρίου, σύμφωνα με δεδομένα της Alphaliner, η εταιρεία διαχειριζόταν πλοία συνολικής χωρητικότητας περίπου 7,47 εκατ. TEU, ενώ το ναυπηγικό της πρόγραμμα πλησίαζε τα 3,4 εκατ. TEU.
Το άθροισμα ξεπερνά τα 10,8 εκατομμύρια TEU. Για λόγους σύγκρισης, στις αρχές του 2007 ολόκληρος ο παγκόσμιος στόλος πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων διέθετε χωρητικότητα περίπου 10,47 εκατ. TEU.
Με άλλα λόγια, μία μόνο ναυτιλιακή εταιρεία διαθέτει σήμερα, συνυπολογίζοντας τον ενεργό στόλο και τις παραγγελίες της, μεγαλύτερη ονομαστική μεταφορική ικανότητα από εκείνη που διέθετε ολόκληρος ο κλάδος πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια. El Estrecho Digital+1
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι όλα τα υπό ναυπήγηση πλοία θα προστεθούν αυτούσια στον σημερινό στόλο. Μέχρι την παράδοσή τους, παλαιότερα πλοία μπορεί να οδηγηθούν για διάλυση, ενώ άλλα που απασχολούνται με ναυλώσεις ενδέχεται να επιστραφούν στους ιδιοκτήτες τους.
Η μεγάλη πρόκληση για τους ναύλους
Η στρατηγική της MSC ενισχύει την παρουσία της στις μεγαλύτερες εμπορικές διαδρομές, όπου τα πλοία υψηλής χωρητικότητας μπορούν, όταν ταξιδεύουν με υψηλή πληρότητα, να μειώσουν το κόστος μεταφοράς ανά εμπορευματοκιβώτιο.
Ωστόσο, η μαζική ναυπήγηση νέων πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων δημιουργεί προβληματισμό για την ισορροπία προσφοράς και ζήτησης. Σύμφωνα με στοιχεία της Linerlytica που δημοσιεύθηκαν τον Οκτώβριο, το παγκόσμιο βιβλίο παραγγελιών είχε φτάσει τα 16,2 εκατ. TEU, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 46,5% της χωρητικότητας του υφιστάμενου στόλου. Πρόκειται για το υψηλότερο αντίστοιχο ποσοστό από το 2009.
Εάν η αύξηση της διαθέσιμης χωρητικότητας ξεπεράσει τη ζήτηση, οι ναυτιλιακές εταιρείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σημαντικές πιέσεις στους ναύλους. Αντίθετα, η απόσυρση παλαιότερων πλοίων, οι αλλαγές στις εμπορικές διαδρομές και η αύξηση των μεταφερόμενων φορτίων μπορούν να περιορίσουν μέρος αυτών των πιέσεων.
Υπάρχει και ένας ακόμη επιχειρησιακός περιορισμός. Τα πλοία των 24.000 TEU δεν μπορούν να πάνε σε οποιοδήποτε λιμάνι, αφού απαιτείται να υπάρχει επαρκές βάθος, γερανοοί κατάλληλης εμβέλειας, εκτεταμένες υποδομές διαχείρισης εμπορευματοκιβωτίων και επαρκείς χερσαίες μεταφορικές συνδέσεις.
Με τις παραδόσεις των νέων πλοίων να εκτείνονται προς το τέλος της δεκαετίας, η MSC επενδύει σε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική ενίσχυσης της κυριαρχίας της στις θαλάσσιες μεταφορές εμπορευματοκιβωτίων.
Η ταχύτητα όμως με την οποία αυξάνει τη μελλοντική της χωρητικότητα θέτει ένα ευρύτερο ερώτημα για ολόκληρο τον κλάδο το οποίο είναι αν θα μπορέσει το παγκόσμιο εμπόριο να απορροφήσει τον τεράστιο αριθμό νέων πλοίων χωρίς να προκληθεί νέα περίοδος υπερπροσφοράς και πιέσεων στους ναύλους.
