Ένα τεράστιο πλωτό ερευνητικό συγκρότημα, που θα μπορεί να μετακινείται αυτόνομα στη θάλασσα και να φιλοξενεί εκατοντάδες ανθρώπους, ετοιμάζεται να κατασκευάσει η Κίνα. Με εκτόπισμα 74.000 τόνων και κόστος 413 εκατ. δολαρίων, η νέα εγκατάσταση θα συνδυάζει χαρακτηριστικά πλοίου και υπεράκτιας πλατφόρμας.
Η συμφωνία κατασκευής υπογράφηκε αυτή την εβδομάδα, με το ναυπηγείο Shanghai Waigaoqiao να αναλαμβάνει την υλοποίηση του έργου για λογαριασμό του Πανεπιστημίου Shanghai Jiao Tong. Η κατασκευή προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2028, ενώ η παράδοση αναμένεται τον Ιούνιο του 2030.
Το αποκαλούμενο «πλωτό νησί» θα έχει μήκος 138 μέτρα και πλάτος 85 μέτρα, διαστάσεις αρκετά διαφορετικές από εκείνες ενός συμβατικού εμπορικού πλοίου. Το ύψος του κύριου καταστρώματος θα φτάνει τα 45 μέτρα, ενώ οι εγκαταστάσεις θα μπορούν να φιλοξενούν συνολικά 238 μέλη πληρώματος και ερευνητές.
Πώς θα λειτουργεί το πλωτό ερευνητικό συγκρότημα
Ο σχεδιασμός βασίζεται σε δύο γάστρες ημιβυθιζόμενης κατασκευής, οι οποίες θα υποστηρίζουν την κύρια πλατφόρμα. Η διάταξη αυτή επιτρέπει τη δημιουργία μιας μεγάλης επιφάνειας εργασίας, ενώ αξιοποιεί τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί για υπεράκτιες εγκαταστάσεις.
Σε αντίθεση με μια σταθερή πλατφόρμα, το νέο συγκρότημα θα διαθέτει δικό του σύστημα πρόωσης και θα μπορεί να αλλάζει θέση χωρίς να απαιτείται ρυμούλκηση.
Η μέγιστη ταχύτητά του προβλέπεται να φτάνει τους 11 κόμβους, δυνατότητα που θα του επιτρέπει να μετακινείται μεταξύ διαφορετικών ερευνητικών περιοχών.
Σύμφωνα με τις σχεδιαστικές προδιαγραφές που έχουν δημοσιοποιηθεί, θα μπορεί να επιχειρεί σε κατάσταση θαλάσσης 7, με σημαντικό ύψος κύματος περίπου 6 έως 9 μέτρα, ενώ η κατασκευή προβλέπεται να διαθέτει αντοχή επιβίωσης σε εξαιρετικά ισχυρούς τυφώνες.
Οι προδιαγραφές αυτές δεν σημαίνουν ότι θα μπορεί να πραγματοποιεί απεριόριστα ερευνητικές εργασίες υπό οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες. Άλλο είναι το όριο ασφαλούς λειτουργίας των επιστημονικών συστημάτων και διαφορετικό το όριο αντοχής της ίδιας της κατασκευής.
Στο εσωτερικό του θα εγκατασταθούν έξι ερευνητικά εργαστήρια, με αντικείμενο τη θαλάσσια τεχνολογία, τα συστήματα βαθέων υδάτων, τη μετεωρολογία θαλάσσιων καταστροφών και τη μακροχρόνια παρακολούθηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Η δυνατότητα παραμονής μεγάλου αριθμού επιστημόνων στη θάλασσα για παρατεταμένες περιόδους αποτελεί βασικό στοιχείο του σχεδιασμού. Σε πολλές ωκεανογραφικές αποστολές, ο διαθέσιμος χρόνος έρευνας περιορίζεται από την αυτονομία του πλοίου, τις καιρικές συνθήκες και την ανάγκη επιστροφής σε λιμάνι.
Το νέο συγκρότημα σχεδιάζεται ώστε να λειτουργεί περισσότερο ως μετακινούμενη ερευνητική βάση, με εργαστηριακές εγκαταστάσεις και χώρους υποστήριξης που θα επιτρέπουν την πραγματοποίηση διαφορετικών επιστημονικών εργασιών στην ίδια περιοχή.
Για την κατασκευή του, το Shanghai Waigaoqiao θα αξιοποιήσει την εμπειρία του από μεγάλα υπεράκτια έργα, συμπεριλαμβανομένων ημιβυθιζόμενων πλατφορμών γεώτρησης που προορίζονται για πολύ μεγάλα βάθη.
Η Κίνα παρουσιάζει το έργο ως την πρώτη αυτοπροωθούμενη πλωτή ερευνητική εγκατάσταση αυτού του τύπου για βαθιά νερά. Η πραγματική επιχειρησιακή απόδοσή της θα αξιολογηθεί μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής και των δοκιμών της.
