Τρεις σοροί εντοπίστηκαν μέσα στο βυθισμένο γεωτρύπανο Prospector 5, στα ανοιχτά της Γκαμπόν, στη δυτική Αφρική, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για δύο ακόμη αγνοούμενους. Οι διασώστες χρησιμοποίησαν τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα για να εξετάσουν το ναυάγιο, καθώς η επιχείρηση αναζήτησης εξελίσσεται πλέον κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το βράδυ της 24ης Οκτωβρίου, όταν η αυτοανυψούμενη πλωτή εξέδρα γεωτρήσεων (jack-up rig), ιδιοκτησίας της Borr Drilling, έχασε την ευστάθειά και βυθίστηκε της κατά τη διάρκεια εργασιών εγκατάστασης στην περιοχή Dussafu, κοντά στις ακτές της Γκαμπόν. Από τους 115 ανθρώπους που βρίσκονταν επάνω στην εξέδρα, οι 110 διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν με ασφάλεια στη στεριά.
Σύμφωνα με την ενημέρωση της Borr Drilling στις 29 Οκτωβρίου, οι τρεις σοροί εντοπίστηκαν με τη βοήθεια υποβρύχιου ρομπότ, χωρίς να έχει ολοκληρωθεί τότε η ανάσυρή τους. Οι εικόνες από τις υποβρύχιες έρευνες δεν επέτρεπαν επίσης την ταυτοποίηση των θυμάτων, όπως ανέφερε ο αρχηγός του Ναυτικού της Γκαμπόν, Charles Hubert Bekale-Meyong.
Το Prospector 5 δεν είχε ξεκινήσει ακόμη τις προγραμματισμένες εργασίες γεώτρησης για λογαριασμό της BW Energy και βρισκόταν στο στάδιο της εγκατάστασης, κατά το οποίο τα μεταλλικά πόδια μιας αυτοανυψούμενης εξέδρας κατεβαίνουν στον βυθό και στηρίζουν την κατασκευή, ώστε το κύριο κατάστρωμα της να ανυψωθεί πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Οι πρώτες πληροφορίες της εταιρείας κάνουν λόγο για περιστατικό punch-through, δηλαδή αιφνίδια διείσδυση ενός από τα πόδια στήριξης στο έδαφος του βυθού κατά τη διαδικασία δοκιμαστικής φόρτισης.
Σε μια τέτοια περίπτωση, η απώλεια στήριξης μπορεί να προκαλέσει απότομη κλίση της εξέδρας και σοβαρή διαταραχή της ευστάθειας της. Πρόκειται για γνωστό κίνδυνο στις εγκαταστάσεις αυτού του τύπου, ιδιαίτερα όταν τα υποκείμενα στρώματα του βυθού δεν μπορούν να παραλάβουν με ασφάλεια τα φορτία που ασκούνται.
Η συγκεκριμένη αστοχία εξετάζεται ως το πιθανό αρχικό γεγονός που οδήγησε στη βύθιση. Τα οριστικά αίτια, ωστόσο, θα πρέπει να προσδιοριστούν από την έρευνα του δυστυχήματος.
Παράλληλα με τις προσπάθειες εντοπισμού των αγνοουμένων, οι αρμόδιες αρχές παρακολουθούν και τον κίνδυνο θαλάσσιας ρύπανσης. Το Prospector 5 μετέφερε περίπου 280 κυβικά μέτρα πετρελαίου ντίζελ, σύμφωνα με την εταιρεία, η οποία έχει κινητοποιήσει μέσα περιορισμού πιθανών περιβαλλοντικών επιπτώσεων σε συνεργασία με την BW Energy και τις τοπικές αρχές.
Η BW Energy ανακοίνωσε επίσης ότι η γειτονική εγκατάσταση παραγωγής MaBoMo είχε τεθεί προληπτικά εκτός λειτουργίας πριν από το περιστατικό. Η παραγωγή επανεκκίνηση στη συνέχεια, χωρίς να έχουν αναφερθεί ζημιές στον εξοπλισμό της.
Για τις οικογένειες των πέντε ανθρώπων που αρχικά αγνοούνταν, η αναμονή συνεχίζεται. Οι τρεις σωροί έχουν επιβεβαιώσει την τραγική κατάληξη για ισάριθμους εργαζομένους, ενώ, σύμφωνα με την τελευταία επίσημη ενημέρωση που κατέστη δυνατό να διασταυρωθεί, δύο άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.
