Το γερμανικό ναυπηγείο Meyer Werft δηλώνει ότι βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην υλοποίηση του πρώτου πλήρως ηλεκτρικού κρουαζιερόπλοιου στον κόσμο, το οποίο θα κινείται αποκλειστικά με μπαταρίες και θα μπορούσε να αποτελέσει μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές αλλαγές που έχει γνωρίσει η βιομηχανία της κρουαζιέρας.
Το φιλόδοξο σχέδιο, με την ονομασία «Project Vision», στοχεύει στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως και κατά 95%, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση απέναντι στα συμβατικά καύσιμα που χρησιμοποιούνται σήμερα από τα περισσότερα κρουαζιερόπλοια.
Σύμφωνα με τον Johannes Bade, μηχανικό του προγράμματος στη Meyer Werft, η τεχνολογία των μπαταριών έχει πλέον φτάσει σε τέτοιο επίπεδο που επιτρέπει σοβαρές εφαρμογές ακόμη και σε τόσο απαιτητικά πλοία.
«Οι μπαταρίες έχουν πλέον φτάσει σε σημείο όπου η ενεργειακή τους πυκνότητα, η ασφάλεια και ο κύκλος ζωής τους μάς επιτρέπουν να πούμε ότι πρόκειται για τον πιο αποδοτικό ενεργειακά τρόπο λειτουργίας μιας κρουαζιέρας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το σύστημα αποθήκευσης ενέργειας έχει ήδη αναπτυχθεί από την Corvus Energy, εταιρεία που δραστηριοποιείται εδώ και χρόνια στον τομέα της ηλεκτροκίνησης πλοίων και των ηλεκτρικών φέρι. Η ίδια τεχνολογία χρησιμοποιείται ήδη σε αρκετά επιβατηγά πλοία μικρότερων αποστάσεων σε διάφορες χώρες.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του σχεδίου είναι ότι το πλοίο δεν θα διαθέτει παραδοσιακό μηχανοστάσιο. Στη θέση του θα υπάρχει ένας τεράστιος χώρος μπαταριών, ο οποίος θα τροφοδοτεί όλα τα συστήματα πρόωσης και τις ξενοδοχειακές ανάγκες του πλοίου. Η φόρτιση θα πραγματοποιείται στα λιμάνια, μετατρέποντας ουσιαστικά το κρουαζιερόπλοιο στο μεγαλύτερο «ηλεκτρικό όχημα» που έχει κατασκευαστεί ποτέ.
Η Meyer Werft εκτιμά ότι η τεχνολογία είναι ήδη διαθέσιμη και ότι θα μπορούσε να παραδώσει το πρώτο τέτοιο πλοίο μέχρι το 2031, εφόσον εξασφαλιστεί σχετικό συμβόλαιο μέσα στο επόμενο διάστημα.
Το μεγάλο εμπόδιο όμως δεν βρίσκεται στο πλοίο, αλλά στην ξηρά. Σήμερα τα κρουαζιερόπλοια προσεγγίζουν περίπου 1.500 διαφορετικά λιμάνια παγκοσμίως κάθε χρόνο, όμως μόλις 41 από αυτά διαθέτουν τις απαραίτητες ηλεκτρικές υποδομές για να υποστηρίξουν τη φόρτιση ενός τόσο μεγάλου πλοίου.
Παρόλα αυτά, η εταιρεία εμφανίζεται αισιόδοξη, εκτιμώντας ότι έως το 2030 περίπου 100 ευρωπαϊκά λιμάνια θα μπορούν να υποστηρίζουν κρουαζιερόπλοια που λειτουργούν αποκλειστικά με μπαταρίες.
Οι ειδικοί της βιομηχανίας θεωρούν ότι τέτοιες λύσεις θα αποτελέσουν σημαντικό κομμάτι της προσπάθειας για επίτευξη μηδενικών εκπομπών έως το 2050. Όπως επισημαίνουν, δεν θα υπάρξει μία μοναδική τεχνολογία που θα λύσει το πρόβλημα, αλλά ένας συνδυασμός διαφορετικών λύσεων, όπου η ηλεκτροκίνηση θα έχει τον δικό της σημαντικό ρόλο.
Το συγκεκριμένο μοντέλο φαίνεται να ταιριάζει ιδιαίτερα σε δρομολόγια με μικρές αποστάσεις μεταξύ των λιμανιών προσέγγισης, όπως στη Μεσόγειο, στη Βαλτική, στα νορβηγικά φιόρδ και σε άλλες περιοχές όπου τα πλοία μπορούν να φορτίζουν συχνά κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους.
Αν το εγχείρημα πετύχει, δεν θα πρόκειται απλώς για ένα νέο κρουαζιερόπλοιο. Θα είναι η πρώτη πραγματική δοκιμή για το κατά πόσο η πλήρης ηλεκτροκίνηση μπορεί να εφαρμοστεί σε μεγάλα επιβατηγά πλοία, ανοίγοντας έναν εντελώς νέο δρόμο για το μέλλον της ναυτιλίας.
Το σίγουρο είναι ότι η ναυτιλία αλλάζει με ιλιγγιώδεις ρυθμούς, με τα εναλλακτικά καύσιμα και την τεχνητή νοημοσύνη να φαίνεται ότι θα απασχολήσουν την τεράστια αυτή βιομηχανία για πολλά χρόνια.
