Η Maria Gotor ανέλαβε τη πλοιαρχία του Disney Wish, γράφοντας ιστορία ως η πρώτη γυναίκα πλοίαρχος της Disney Cruise Line. Πίσω από την προαγωγή της βρίσκεται μια όχι και τόσο συνηθισμένη πορεία η οποία ξεκίνησε από τη δικηγορία και άλλαξε μετά από ένα ταξίδι στα Στενά του Γιβραλτάρ.
Για έξι χρόνια εργαζόταν ως δικηγόρος στην πατρίδα της, την Ισπανία, χωρίς να έχει φανταστεί ότι κάποια ημέρα θα βρισκόταν στη γέφυρα ενός μεγάλου κρουαζιερόπλοιου.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε κατά τη διάρκεια ενός απλού ταξιδιού με ferry στα Στενά του Γιβραλτάρ. Εκεί γνώρισε τον πλοίαρχο του πλοίου, επισκέφθηκε τη γέφυρα και άρχισε να ρωτά τι απαιτείται για να ακολουθήσει κάποιος καριέρα στη θάλασσα.
Η σύντομη εκείνη επίσκεψη ήταν αρκετή για να αλλάξει ολόκληρη τη ζωή της. Είναι από τις ιστορίες που θα μπορούσαν να γίνουν κινηματογραφική ταινία.
Από τη δικηγορία στις γέφυρες των πλοίων
Η Gotor επέστρεψε στα πανεπιστημιακά έδρανα και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στη ναυτική μηχανική και τη ναυσιπλοΐα, συνεχίζοντας παράλληλα να εργάζεται. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών της άρχισε τη ναυτική της διαδρομή στο ίδιο ferry που της είχε αποκαλύψει για πρώτη φορά τον κόσμο της ναυτιλίας.
Ακολούθησαν έξι χρόνια στην ακτοπλοΐα, προτού κάνει το επόμενο βήμα προς τα ποντοπόρα επιβατηγά πλοία. Το 2009 εντάχθηκε στον κλάδο της κρουαζιέρας ως junior officer και ανέβηκε σταδιακά στην ιεραρχία, φτάνοντας έως τη θέση της Staff Captain, δηλαδή της δεύτερης στην ιεραρχία του πλοίου.
Στη Disney Cruise Line εντάχθηκε το 2024, έχοντας ήδη συγκεντρώσει πολυετή εμπειρία σαν ανώτερη αξιωματικός γέφυρας. Λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα, η εταιρεία τής εμπιστεύθηκε τη πλοιαρχία του Disney Wish, καθιστώντας την πρώτη γυναίκα που αναλαμβάνει καθήκοντα πλοιάρχου σε πλοίο του στόλου της.
Το Disney Wish, χωρητικότητας περίπου 144.000 gross tons, πραγματοποιεί κρουαζιέρες με βάση το Port Canaveral και αποτελεί ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα πλοία της Disney Cruise Line.
Η ίδια περιγράφει τη διοίκηση ενός τόσο μεγάλου κρουαζιερόπλοιου ως μια καθημερινή άσκηση συγκέντρωσης, κρίσης και ακρίβειας. Ξεχωρίζει ιδιαίτερα την παρακολούθηση των μεταβαλλόμενων συνθηκών στη θάλασσα και την προετοιμασία για την ασφαλή άφιξη και πρόσδεση του πλοίου σε κάθε λιμάνι.
«Είναι απαιτητικό, αλλά και εξαιρετικά ανταποδοτικό», ανέφερε, χρησιμοποιώντας μάλιστα την εικόνα ενός τεράστιου πλοίου το οποίο πρέπει να επιβραδυνθεί και να σταματήσει χωρίς να διαθέτει συμβατικά φρένα.
Για την Gotor, ωστόσο, ο ρόλος του πλοιάρχου δεν περιορίζεται στη γέφυρα. Όπως εξήγησε, επιδιώκει να βρίσκεται κοντά στους αξιωματικούς, στο πλήρωμα και στους επιβάτες. Μία από τις στιγμές που δεν πρόκειται να ξεχάσει ήταν η πρώτη της ανακοίνωση ως πλοίαρχος προς ολόκληρο το πλοίο, όταν τα μέλη του πληρώματος την υποδέχθηκαν με χειροκροτήματα και επευφημίες.
Η επιλογή της έχει βαρύτητα που ξεπερνά το επικοινωνιακό σκέλος μιας ιστορικής προαγωγής. Η διοίκηση ενός σύγχρονου κρουαζιερόπλοιου συνεπάγεται την ευθύνη για την ασφάλεια χιλιάδων επιβατών και μελών πληρώματος, καθώς και για τη λειτουργία μιας ιδιαίτερα σύνθετης πλωτής μονάδας.
Η πορεία της Maria Gotor αποτελεί παράλληλα ένα ισχυρό μήνυμα προς τις νεότερες γυναίκες που εξετάζουν μια σταδιοδρομία στη θάλασσα: ακόμη και οι ανώτατες θέσεις της ναυτικής ιεραρχίας μπορούν να κατακτηθούν μέσα από εκπαίδευση, εμπειρία και σταθερή επαγγελματική εξέλιξη.
