Συναγερμός σήμανε στον βόρειο Περσικό Κόλπο, έπειτα από αναφορές για πυρκαγιά σε εμπορικό πλοίο ανοιχτά του Ιράκ. Οι βρετανικές υπηρεσίες παρακολούθησης της ναυσιπλοΐας εξέδωσαν προειδοποίηση, ενώ παραμένουν άγνωστες η ταυτότητα του πλοίου και οι συνθήκες του περιστατικού.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της UK Maritime Trade Operations (UKMTO), στις 26 Οκτωβρίου ελήφθησαν πολλαπλές αναφορές από τρίτες πηγές για πλοίο που φλεγόταν περίπου 63 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της χερσονήσου Αλ Φάου, στο Ιράκ.
Η υπηρεσία κατέταξε αρχικά το περιστατικό στην κατηγορία της ύποπτης δραστηριότητας, χωρίς να επιβεβαιώσει ότι είχε σημειωθεί επίθεση. Δεν είχαν επίσης δημοσιοποιηθεί πληροφορίες για την κατάσταση του πληρώματος, την έκταση των ζημιών ή ενδεχόμενη θαλάσσια ρύπανση.
Η περιοχή όπου αναφέρθηκε η πυρκαγιά βρίσκεται κοντά στις σημαντικότερες υπεράκτιες εγκαταστάσεις εξαγωγής πετρελαίου του Ιράκ. Από τον βόρειο Περσικό Κόλπο διέρχονται δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν αργό προς τις διεθνείς αγορές, με αποτέλεσμα κάθε περιστατικό ασφαλείας να παρακολουθείται στενά από πλοιοκτήτες και διαχειρίστριες εταιρείες.
Η UKMTO κάλεσε τα πλοία που κινούνται στην ευρύτερη περιοχή να επιδεικνύουν αυξημένη προσοχή και να αναφέρουν οποιαδήποτε ύποπτη δραστηριότητα, ενώ οι αρμόδιες αρχές διερευνούν τις πληροφορίες.
Οι αναφορές έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία η ασφάλεια των εμπορικών πλοίων στον Περσικό Κόλπο παραμένει ιδιαίτερα επιβαρυμένη. Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, η ίδια βρετανική υπηρεσία είχε καταγράψει ξεχωριστό περιστατικό στα Στενά του Ορμούζ, όπου δεξαμενόπλοιο που κατευθυνόταν προς την έξοδο φέρεται να χτυπήθηκε από άγνωστο βλήμα, με αποτέλεσμα να ακινητοποιηθεί. Για εκείνο το περιστατικό είχε αναφερθεί ότι το πλήρωμα ήταν ασφαλές.
Η σύνδεση, ωστόσο, της νέας πυρκαγιάς με εχθρική ενέργεια δεν έχει αποδειχθεί και μια φωτιά σε ένα εμπορικό πλοίο μπορεί να οφείλεται σε διαφορετικά αίτια και η εκτίμηση της UKMTO δεν αποτελεί από μόνη της επιβεβαίωση επίθεσης.
Για τα πλοία που επιχειρούν στον βόρειο Περσικό Κόλπο η προσέγγιση στους τερματικούς σταθμούς, η παραμονή για φόρτωση και η αναχώρηση απαιτούν συνεχή αξιολόγηση της κατάστασης ασφαλείας, ιδιαίτερα όταν υπάρχουν αναφορές για περιστατικά σε μικρή απόσταση από τις κύριες θαλάσσιες οδούς.
Μέχρι την τελευταία διαθέσιμη ενημέρωση, δεν είχε ανακοινωθεί το όνομα του πλοίου ούτε είχε επιβεβαιωθεί η αιτία της φωτιάς. Οι αρχές συνεχίζουν τη διερεύνηση, ενώ η προειδοποίηση προς τη ναυτιλία παραμένει σε ισχύ.
