Συναγερμός σήμανε το απόγευμα της Τρίτης 20 Οκτωβρίου στο λιμάνι Merak της Ινδονησίας, όταν επιβατηγό πλοίο με εκατοντάδες επιβάτες έπιασε φωτιά λίγο πριν ολοκληρώσει το ταξίδι του. Πυκνοί μαύροι καπνοί υψώθηκαν από το πλοίο, ενώ οι λιμενικές αρχές κινητοποίησαν άμεσα σκάφη και παραπλέοντα πλοία για την απομάκρυνση των επιβαινόντων.
Το KMP BATUMANDI εκτελούσε το δρομολόγιο από το Bakauheni της Σουμάτρας προς το Merak της Ιάβας και βρισκόταν στην είσοδο του λιμανιού, όταν περίπου στις 16:15 τοπική ώρα εκδηλώθηκε η πυρκαγιά.
Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πυκνούς καπνούς να καλύπτουν την πρύμνη του πλοίου, ενώ μικρότερα σκάφη έχουν συγκεντρωθεί γύρω του για να συνδράμουν στην επιχείρηση διάσωσης.Αμέσως μετά την αναφορά της πυρκαγιάς, η υπηρεσία ελέγχου θαλάσσιας κυκλοφορίας του Merak κινητοποίησε τις λιμενικές αρχές, την υπηρεσία έρευνας και διάσωσης Basarnas και παραπλέοντα πλοία.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν ρυμουλκά, άλλα επιβατηγά πλοία, περιπολικά και μικρότερα σκάφη, τα οποία συνέδραμαν στην απομάκρυνση των επιβατών και στην αντιμετώπιση της πυρκαγιάς. Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που δημοσιοποίησαν οι αστυνομικές αρχές της Ινδονησίας, στο πλοίο επέβαιναν 420 επιβάτες και μεταφέρονταν 89 οχήματα.
Παρά τη σοβαρότητα του περιστατικού, όλοι οι επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος απομακρύνθηκαν με ασφάλεια, χωρίς να αναφερθούν θύματα. Οι διασωθέντες μεταφέρθηκαν στην προβλήτα 6 του λιμανιού Merak, όπου συγκεντρώθηκαν σε ασφαλή χώρο.
Η επιχείρηση κατάσβεσης συνεχίστηκε και την Τετάρτη 21 Οκτωβρίου, με οκτώ σκάφη να συμμετέχουν στις εργασίες ψύξης του πλοίου, σύμφωνα με το ινδονησιακό πρακτορείο ANTARA. Η εκδήλωση πυρκαγιάς σε κατάστρωμα οχημάτων αποτελεί ένα από τα σοβαρότερα περιστατικά που μπορεί να αντιμετωπίσει το πλήρωμα ενός επιβατηγού-οχηματαγωγού πλοίου.
Η παρουσία καυσίμων στα οχήματα, σε συνδυασμό με τη δυνατότητα ταχείας εξάπλωσης του καπνού, μπορεί να δυσκολέψει σημαντικά τόσο την κατάσβεση όσο και την ασφαλή απομάκρυνση των επιβατών. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η μικρή απόσταση από το λιμάνι επέτρεψε την άμεση κινητοποίηση σημαντικού αριθμού σκαφών, ενώ η επιτυχής εκκένωση απέτρεψε την απώλεια ανθρώπινων ζωών.
Τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες αρχές της Ινδονησίας.
Δείτε το βίντεο από τη φωτιά και την επιχείρηση διάσωσης.
