Ο Έλληνας εφοπλιστής Πήτερ Γεωργιόπουλος με μια παραγγελία «μαμούθ» επιστρέφει δυναμικά στην αγορά των δεξαμενόπλοιων VLCC, με μία από τις πιο ηχηρές κινήσεις των τελευταίων ετών.
Μέσω της United Overseas Group (UOG), προχώρησε σε συμφωνία για την κατασκευή έως και δέκα νέων δεξαμενόπλοιων VLCC στα κινεζικά ναυπηγεία της Wison New Energies, σηματοδοτώντας ουσιαστικά την επιστροφή του σε έναν κλάδο που γνωρίζει όσο λίγοι.
Η συμφωνία περιλαμβάνει έξι δεξαμενόπλοια VLCC χωρητικότητας περίπου 319.000 dwt, ενώ υπάρχει και η επιλογή για ακόμη τέσσερα πλοία. Τα πλοία θα ναυπηγηθούν στις εγκαταστάσεις της Wison στο Nantong της Κίνας, με τις πρώτες παραδόσεις να ξεκινούν από το τελευταίο τρίμηνο του 2027 και μετά.
Αν και το οικονομικό σκέλος της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκε επίσημα, ναυλομεσιτικές πηγές εκτιμούν ότι η τιμή ενός σύγχρονου VLCC κινεζικής κατασκευής αγγίζει σήμερα τα 125 εκατομμύρια δολάρια. Εφόσον ενεργοποιηθούν όλες οι επιλογές για τα επιπλέον πλοία, το συνολικό πρόγραμμα ενδέχεται να ξεπεράσει τα 1,25 δισεκατομμύρια δολάρια, επιβεβαιώνοντας ότι η αγορά των μεγάλων δεξαμενόπλοιων περνά ξανά σε φάση έντονης κινητικότητας.
Η επιστροφή του Πήτερ Γεωργιόπουλο στα VLCC μόνο τυχαία δεν θεωρείται. Πρόκειται για τον άνθρωπο που είχε δημιουργήσει στο παρελθόν δύο ισχυρές παρουσίες στον χώρο των δεξαμενόπλοιων, τις General Maritime και Gener8 Maritime, πριν αποχωρήσει μέσω μεγάλων εταιρικών συμφωνιών. Η τελευταία μάλιστα είχε περάσει το 2018 στον βελγικό ναυτιλιακό κολοσσό Euronav, σε συμφωνία αξίας περίπου 504 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τότε, η Gener8 Maritime διαχειριζόταν στόλο περίπου 20 VLCC, που είχε δημιουργηθεί τόσο μέσω νεότευκτων όσο και μέσω εξαγορών πλοίων second hand από ανταγωνιστές. Λίγο νωρίτερα, η General Maritime είχε επεκταθεί σημαντικά αποκτώντας VLCC υπό ναυπήγηση στη Νότια Κορέα, αλλά και δεξαμενόπλοια από τη Navig8 Crude Tankers.
Μετά την πώληση της Gener8, ο Γεωργιόπουλος και ο στενός συνεργάτης του Λεωνίδας Βροντίσης στράφηκαν στην ανάπτυξη της United Overseas Group, επενδύοντας κυρίως στα στα δεξαμενόπλοια μεταφοράς χημικών προϊόντων και σε άλλους τομείς της ναυτιλίας. Το 2021 η εταιρεία προχώρησε στην εξαγορά της United Arab Chemical Carriers με έδρα το Ντουμπάι, αποκτώντας ισχυρή θέση στην αγορά μεταφοράς χημικών προϊόντων.
Το τελευταίο διάστημα, η UOG έχει επεκταθεί και στον κλάδο του dry bulk. Μόλις τον Φεβρουάριο απέκτησε τον στόλο της Norvic Shipping, που περιλαμβάνει εννέα σύγχρονα πλοία, εκ των οποίων τρία λειτουργούνε ήδη και έξι είναι υπό ναυπήγηση.
Για τη Wison, η συμφωνία αυτή αποτελεί επίσης ένα ιδιαίτερα σημαντικό βήμα, καθώς σηματοδοτεί την πρώτη της είσοδο στην αγορά των VLCC. Μέχρι σήμερα η εταιρεία είχε χτίσει τη φήμη της κυρίως μέσω πολύπλοκων offshore ενεργειακών έργων, όπως πλωτές μονάδες LNG και FPSO.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Cheng Yuanyun, δήλωσε ότι η Wison θα αξιοποιήσει την εμπειρία της από τα offshore projects για να υλοποιήσει επιτυχώς το μεγάλο ναυπηγικό πρόγραμμα, ενώ ο Γεωργιόπουλος χαρακτήρισε τον τομέα των VLCC «κομβικό για τη διεθνή μεταφορά ενέργειας».
Η νέα αυτή παραγγελία έρχεται σε μια περίοδο όπου η αγορά των VLCC γνωρίζει ευρύτερη άνθηση. Παγκοσμίως έχουν ήδη γίνει περισσότερες από 250 παραγγελίες VLCC, ενώ μαζί με τις επιλογές που υπάρχουν ο αριθμός αυτός πλησιάζει τα 300 πλοία.
Παράλληλα, αρκετοί γνωστοί εφοπλιστές επιστρέφουν στον συγκεκριμένο κλάδο μετά από πολλά χρόνια αποχής, με το μέλλον να προδιαγράφεται ευοίωνο.
