Δύο επιβατηγά πλοία που άφησαν το δικό τους αποτύπωμα στην ελληνική ακτοπλοΐα ολοκλήρωσαν την πολυετή παρουσία τους στην Αυστραλία και αναζητούν πλέον νέους ιδιοκτήτες. Πρόκειται για τα πρώην Superfast III και Superfast IV, τα οποία αποσύρονται από τα δρομολόγια της Τασμανίας, με την αξία τους να έχει μειωθεί σχεδόν στο μισό.
Τα δύο πλοία, που σήμερα φέρουν τα ονόματα Spirit of Tasmania I και Spirit of Tasmania II, εξυπηρετούσαν επί σχεδόν 24 χρόνια τη θαλάσσια σύνδεση της Τασμανίας με την ηπειρωτική Αυστραλία. Το πρώτο πραγματοποίησε το τελευταίο του ταξίδι στις 22 Οκτωβρίου και το δεύτερο ακολούθησε στις 23 Οκτωβρίου, κλείνοντας έναν μεγάλο κύκλο για την κρατική ακτοπλοϊκή εταιρεία TT-Line.
Η αντικατάστασή τους από τα νεότευκτα Spirit of Tasmania IV και V, τα οποία αναμένεται να ξεκινήσουν δρομολόγια στις 31 Οκτωβρίου, έχει ήδη ενεργοποιήσει τη διαδικασία πώλησής τους. Σύμφωνα με αυστραλιανά δημοσιεύματα, βρίσκονται σε εξέλιξη προχωρημένες διαπραγματεύσεις με περισσότερους από έναν ενδιαφερόμενους αγοραστές, χωρίς ωστόσο να έχει ανακοινωθεί κάποια συμφωνία.
Η αξία τους μειώθηκε κατά σχεδόν 50%
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα οικονομικά στοιχεία που δημοσιοποίησε η TT-Line στις 23 Οκτωβρίου. Η συνολική αποτίμηση των δύο πλοίων περιορίστηκε από τα 122,1 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στα 61,3 εκατομμύρια δολάρια, καταγράφοντας μείωση σχεδόν 50%.
Πρόκειται για λογιστική αποτίμηση και όχι για το τελικό τίμημα πώλησης, το οποίο θα καθοριστεί από τις διαπραγματεύσεις και τις συνθήκες της αγοράς.
Ο πρόεδρος της εταιρείας, Ken Kanofski, απέδωσε τη σημαντική υποχώρηση της αξίας τους σε συνδυασμό παραγόντων, μεταξύ των οποίων οι υψηλότεροι τόκοι χρηματοδότησης, η αναταραχή στη Μέση Ανατολή και τα χαρακτηριστικά των καυσίμων που χρησιμοποιούν τα πλοία.
Παρά την ηλικία τους, τα δύο πρώην Superfast παραμένουν μεγάλα επιβατηγά-οχηματαγωγά, σχεδιασμένα για τη μεταφορά σημαντικού αριθμού επιβατών, Ι.Χ. και φορτηγών. Η αξιοποίησή τους σε μια νέα γραμμή, ωστόσο, θα εξαρτηθεί τόσο από το κόστος απόκτησης όσο και από τις απαιτούμενες μετασκευές, την κατανάλωση καυσίμων και τη συμμόρφωσή τους με τους ισχύοντες περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
Από την Αδριατική στην άλλη άκρη του κόσμου
Η ιστορία των δύο πλοίων ξεκίνησε το 1998, όταν κατασκευάστηκαν στη Φινλανδία για λογαριασμό της Superfast Ferries. Ως Superfast III και Superfast IV δρομολογήθηκαν στην Αδριατική, συνδέοντας την Ελλάδα με την Ιταλία, σε μια περίοδο κατά την οποία η είσοδος σύγχρονων ταχύπλοων συμβατικών οχηματαγωγών άλλαζε τα δεδομένα στις διεθνείς ακτοπλοϊκές γραμμές.
Το 2002 αγοράστηκαν από την αυστραλιανή TT-Line και μεταφέρθηκαν στην άλλη πλευρά του πλανήτη. Έπειτα από εργασίες προσαρμογής και τη μετονομασία τους, ανέλαβαν τη σύνδεση της Τασμανίας με την ηπειρωτική Αυστραλία, πραγματοποιώντας χιλιάδες ταξίδια στο ιδιαίτερα απαιτητικό θαλάσσιο περιβάλλον του Στενού Μπας.
Για το πρώην Superfast III, σημερινό Spirit of Tasmania I, υπάρχει και μια τραγική σελίδα στην ιστορία του. Την 1η Νοεμβρίου 1999, ενώ ταξίδευε από την Πάτρα προς την Ανκόνα, εκδηλώθηκε μεγάλη πυρκαγιά στο γκαράζ του, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 14 Κούρδοι λαθρεπιβάτες που είχαν κρυφτεί στο πλοίο.
Μετά το περιστατικό ακολούθησαν εκτεταμένες επισκευές και το πλοίο επέστρεψε στην ενεργό υπηρεσία το 2000.
Θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην Ελλάδα;
Η επικείμενη αλλαγή ιδιοκτησίας δημιουργεί εύλογο ενδιαφέρον και για την ελληνική ακτοπλοϊκή αγορά, ιδιαίτερα σε μια περίοδο κατά την οποία η ανανέωση του γηρασμένου στόλου αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα του κλάδου.
Τα δύο πλοία διαθέτουν χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν, υπό προϋποθέσεις, να τα καταστήσουν κατάλληλα για ορισμένες ελληνικές ή άλλες ευρωπαϊκές ακτοπλοϊκές γραμμές. Η ηλικία τους, που πλησιάζει πλέον τα 30 χρόνια, αποτελεί ωστόσο σημαντικό παράγοντα για οποιονδήποτε υποψήφιο αγοραστή, καθώς επηρεάζει το κόστος συντήρησης, τις απαιτήσεις αναβάθμισης και τον χρονικό ορίζοντα απόσβεσης μιας επένδυσης.
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επιβεβαιωμένη πληροφορία για ενδιαφέρον ελληνικής ακτοπλοϊκής εταιρείας, ούτε ένδειξη ότι τα δύο πλοία προορίζονται να επιστρέψουν στις ελληνικές θάλασσες.
Η TT-Line, από την πλευρά της, επιδιώκει να ολοκληρώσει την πώληση το συντομότερο δυνατόν, καθώς η παραμονή των πλοίων εκτός υπηρεσίας συνεπάγεται πρόσθετα έξοδα ελλιμενισμού, φύλαξης και συντήρησης. Η εταιρεία έχει μάλιστα αναγνωρίσει ότι δεν υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις ελλιμενισμού στην Τασμανία για τη μακροχρόνια παραμονή τους.
Έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες συνεχούς παρουσίας σε δύο διαφορετικές ηπείρους, τα πρώην Superfast III και IV βρίσκονται ξανά μπροστά σε μια σημαντική αλλαγή. Ο επόμενος ιδιοκτήτης τους θα καθορίσει εάν θα συνεχίσουν να μεταφέρουν επιβάτες και οχήματα σε κάποια νέα γραμμή ή εάν η αποχώρησή τους από την Τασμανία θα αποτελέσει την αρχή του τέλους της εμπορικής τους καριέρας.
