Ένας εργαζόμενος έχασε τη ζωή του και τέσσερις αγνοούνται μετά τη βύθιση μεγάλης εξέδρα πετρελαίου στα ανοικτά της Γκαμπόν, στη δυτική Αφρική. Την ώρα του δυστυχήματος βρίσκονταν στην εγκατάσταση συνολικά 115 άνθρωποι.
Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ του Σαββάτου 24 Οκτωβρίου, στις 20:37 τοπική ώρα, στην περιοχή Dussafu Marin, όπου η αυτοανυψούμενη εξέδρα Prospector 5 προετοιμαζόταν για την έναρξη νέων γεωτρήσεων. Η εγκατάσταση ανήκει στην Borr Drilling και πραγματοποιούσε εργασίες για λογαριασμό της BW Energy.
Από τους 115 εργαζομένους, οι 110 είναι ασφαλείς, ενώ αρχικά πέντε άνθρωποι αγνοούνταν. Σύμφωνα με νεότερες πληροφορίες του Reuters, ένας από αυτούς, υπήκοος Ινδίας, εντοπίστηκε νεκρός. Οι έρευνες συνεχίζονται για τον εντοπισμό των υπόλοιπων τεσσάρων, μεταξύ των οποίων βρίσκονται τρεις υπήκοοι Γκαμπόν και ένας ακόμη αλλοδαπός.
Οι αρχές της χώρας έχουν κινητοποιήσει το Πολεμικό Ναυτικό για την ενίσχυση των επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης, ενώ έχει συγκροτηθεί ειδική ομάδα διαχείρισης της κρίσης, με τη συμμετοχή κρατικών υπηρεσιών και των εμπλεκόμενων εταιρειών. Παράλληλα, διατάχθηκε τεχνική έρευνα για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες η εξέδρα έχασε την ευστάθειά της.
Πώς έχασε την ευστάθειά της η εξέδρα
Τα πρώτα στοιχεία που δημοσιοποίησε η Borr Drilling δείχνουν ότι το ατύχημα συνέβη κατά τη διαδικασία εγκατάστασης και σταθεροποίησης της εξέδρας στον βυθό, πριν ακόμη ξεκινήσουν οι προγραμματισμένες γεωτρήσεις.
Το Prospector 5 είναι αυτοανυψούμενη εξέδρα γεωτρήσεων, τύπου jack-up, κατασκευής 2014. Οι εξέδρες αυτής της κατηγορίας μετακινούνται και, όταν φτάσουν στη θέση εργασίας τους, κατεβάζουν τα μεταλλικά τους σκέλη μέχρι να στηριχθούν στον βυθό. Στη συνέχεια, το κύριο σώμα τους ανυψώνεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Κατά τη διαδικασία αυτή εφαρμόζεται σταδιακά φορτίο στα σκέλη, ώστε να ελεγχθεί η αντοχή του βυθού πριν από την έναρξη των εργασιών. Σύμφωνα με την προκαταρκτική εκτίμηση της εταιρείας, σημειώθηκε ένα φαινόμενο γνωστό ως punch-through, κατά το οποίο ένα σκέλος μπορεί να βυθιστεί απότομα στο θαλάσσιο έδαφος, όταν το υποκείμενο στρώμα δεν διαθέτει την απαιτούμενη αντοχή.
Μια τέτοια αστοχία μπορεί να προκαλέσει απότομη κλίση και σοβαρή απώλεια ευστάθειας. Η Borr Drilling εκτιμά ότι αυτός ήταν ο μηχανισμός που οδήγησε στη βύθιση, χωρίς ωστόσο να έχουν εξακριβωθεί ακόμη όλες οι συνθήκες του δυστυχήματος.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Bruno Morand, εξέφρασε τη βαθιά ανησυχία του για τους αγνοούμενους, τονίζοντας ότι προτεραιότητα αποτελεί η συνέχιση των ερευνών και η υποστήριξη των εργαζομένων και των οικογενειών τους.
Στο μεταξύ, η παραγωγή στην κοντινή εγκατάσταση MaBoMo έχει διακοπεί. Η BW Energy διευκρίνισε ότι δεν έχουν αναφερθεί ζημιές στις εγκαταστάσεις παραγωγής ούτε διαρροή επιβλαβών ουσιών από αυτές. Οι τοπικές αρχές διατηρούν προληπτικά μέσα αντιμετώπισης θαλάσσιας ρύπανσης στην περιοχή.
Το Prospector 5 είχε αναλάβει εργασίες στο πλαίσιο της επέκτασης της παραγωγής στο κοίτασμα Dussafu. Στις 15 Οκτωβρίου, η BW Energy είχε ανακοινώσει σχέδιο για τέσσερις νέες παραγωγικές γεωτρήσεις και μία επιπλέον, με στόχο την έναρξη πρόσθετης παραγωγής στις αρχές του 2027. Μετά την απώλεια της εξέδρας, δεν έχει ανακοινωθεί αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα για τις εργασίες αυτές.
