Περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την εκδήλωση μεγάλης πυρκαγιάς στο πλοίο μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων Espirito Santo Express, οι προσπάθειες κατάσβεσης συνεχίζονται στον Νότιο Ατλαντικό. Οι 28 ναυτικοί του πλοίου διασώθηκαν, ωστόσο η επιχείρηση σημαδεύτηκε από τον θάνατο του υποπλοιάρχου του άλλου εμπορικού πλοίου, ο οποίος συμμετείχε στη διάσωσή τους.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε στις 15 Οκτωβρίου, ενώ το πλοίο, χωρητικότητας περίπου 11.800 TEU, ταξίδευε από τη Σιγκαπούρη προς το Σάντος της Βραζιλίας. Το περιστατικό σημειώθηκε σε απομακρυσμένη περιοχή του Νότιου Ατλαντικού, περίπου 1.700 χιλιόμετρα ανατολικά του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της Seaspan, η οποία διαχειρίζεται το πλοίο, αρχικά εντοπίστηκε καπνός από φορτίο σε χώρο εμπορευματοκιβωτίων μπροστά από την υπερκατασκευή. Στη συνέχεια εκδηλώθηκε πυρκαγιά, με αποτέλεσμα να κινητοποιηθούν οι αρμόδιες αρχές και να οργανωθεί η εγκατάλειψη του πλοίου.
Η διάσωση των 28 μελών του πληρώματος πραγματοποιήθηκε από το φορτηγό πλοίο Aeolian Arrow, με πορτογαλική σημαία, το οποίο ανταποκρίθηκε στο σήμα κινδύνου.
Οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες, καθώς επικρατούσε έντονος κυματισμός. Δεκαεννέα ναυτικοί περισυνελέγησαν από σωσίβια λέμβο και άλλοι εννέα από σωσίβια σχεδία.
Όταν όμως ολοκληρωνόταν η επιχείρηση, ο υποπλοίαρχος του Aeolian Arrow έπεσε στη θάλασσα κατά τη διαδικασία ανάκτησης της λέμβου διάσωσης. Σύμφωνα με πληροφορίες που αποδίδονται στις πορτογαλικές αρχές διερεύνησης ναυτικών ατυχημάτων, ο αξιωματικός παρασύρθηκε από τις κινήσεις της λέμβου λόγω του κυματισμού και των θαλάσσιων ρευμάτων.
Το πλήρωμα προσπάθησε να τον ανασύρει χρησιμοποιώντας σωσίβια και δίχτυ φορτίου, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Ο ναυτικός τελικά χάθηκε στη θάλασσα.
Η πυρκαγιά παραμένει ενεργή και η κατάσταση του φορτίου άγνωστη
Στις 22 Οκτωβρίου, η Hapag-Lloyd, που έχει ναυλώσει το Espirito Santo Express από τη Seaspan, επιβεβαίωσε ότι οι επιχειρήσεις πυρόσβεσης βρίσκονταν ακόμη σε εξέλιξη.
Προτεραιότητα των συνεργείων είναι ο έλεγχος της πυρκαγιάς και η σταθεροποίηση του πλοίου, ώστε να καταστεί δυνατή η ασφαλής πρόσβαση στους χώρους φορτίου.
Η κατάσταση των εμπορευματοκιβωτίων παραμένει άγνωστη, ενώ δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί η συνολική έκταση των ζημιών. Η Hapag-Lloyd ενημέρωσε τους πελάτες της ότι προς το παρόν δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί πότε θα υπάρχουν αναλυτικές πληροφορίες για κάθε φορτίο.
Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, για την επιχείρηση αρωγής έχει κινητοποιηθεί η εταιρεία θαλάσσιων διασώσεων SMIT, υπό όρους Lloyd’s Open Form. Η αιτία της πυρκαγιάς δεν έχει προσδιοριστεί και η Seaspan έχει ανακοινώσει ότι θα πραγματοποιηθεί διερεύνηση σε συνεργασία με τις αρμόδιες αρχές.
Μέχρι να ελεγχθεί πλήρως η κατάσταση, δεν υπάρχει επιβεβαιωμένο χρονοδιάγραμμα για τη μεταφορά του πλοίου σε ασφαλή λιμένα, την εκφόρτωση των εμπορευματοκιβωτίων ή τη συνέχιση του ταξιδιού.
