Χιλιάδες ζώα χάθηκαν στη θάλασσα έπειτα από πυρκαγιά και βύθιση πλοίου μεταφοράς ζώντων ζώων στα ανοιχτά του Ομάν, σε ένα περιστατικό που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις προστασίας των ζώων και έχει επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από τις συνθήκες μεταφοράς τους με τα πλοία.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το πλοίο MSV Haji Ali μετέφερε περίπου 4.000 πρόβατα και κατσίκες από το λιμάνι Μπερμπέρα της Σομαλίας προς τη Σάρτζα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, όταν ξέσπασε φωτιά στο εσωτερικό του. Λίγο αργότερα το πλοίο βυθίστηκε, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν γίνει γνωστά τα ακριβή αίτια της πυρκαγιάς.
Και τα 14 μέλη του πληρώματος διασώθηκαν με ασφάλεια από την Ακτοφυλακή του Ομάν. Ωστόσο, τα ζώα παρέμειναν εγκλωβισμένα μέσα στο πλοίο και εκτιμάται ότι έχασαν τη ζωή τους είτε από τον καπνό και τη φωτιά είτε μετά τη βύθιση του πλοίου.
Διάφορες οργανώσεις υποστηρίζουν ότι το περιστατικό αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τους κινδύνους που υπάρχουν στις θαλάσσιες μεταφορές ζώντων ζώων. Όπως επισημαίνουν, σε τέτοιου είδους ταξίδια τα ζώα συχνά μεταφέρονται σε περιορισμένους χώρους κάτω από το κατάστρωμα, χωρίς δυνατότητα διαφυγής σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ενώ σε πολλές περιπτώσεις έχουν καταγραφεί και οι άθλιες συνθήκες διαβίωσης τους.
Η διεθνής οργάνωση World Animal Protection ανέφερε ότι τα ζώα πιθανότατα βίωσαν έντονο στρες και πανικό κατά τις τελευταίες στιγμές τους, ενώ υπενθύμισε ότι οι μεταφορές ζώντων ζώων συνδέονται συχνά με προβλήματα όπως η υπερφόρτωση, οι υψηλές θερμοκρασίες, η εξάντληση, οι τραυματισμοί και οι ασθένειες. Ιδιαίτερα στις περιοχές της Μέσης Ανατολής, οι ακραίες θερμοκρασίες αποτελούν έναν επιπλέον παράγοντα κινδύνου για τα ζώα.
Το περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά παρόμοιων συμβάντων των τελευταίων ετών που έχουν απασχολήσει τη διεθνή ναυτιλιακή κοινότητα. Χαρακτηριστική ήταν η υπόθεση του Spiridon II, όπου χιλιάδες βοοειδή παρέμειναν εγκλωβισμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα πάνω στο πλοίο, με αναφορές για εκατοντάδες θανάτους ζώων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Η μεταφορά ζώντων ζώων εξακολουθεί να αποτελεί έναν ιδιαίτερα εξειδικευμένο αλλά και αμφιλεγόμενο τομέα της ναυτιλίας, καθώς συνδυάζει απαιτητικές επιχειρησιακές συνθήκες, αυστηρούς κανονισμούς και αυξανόμενη πίεση από την κοινή γνώμη και τις οργανώσεις προστασίας των ζώων.
Τα τελευταία χρόνια γίνεται μια προσπάθεια ανανέωσης του στόλου των πλοίων μεταφοράς ζώων, με σκοπό να πληρούνται όλα τα στάνταρ για την ασφαλή μεταφορά τους. Παρόλα αυτά, συνεχίζει να υπάρχει ένας πολύ μεγάλος αριθμός τέτοιων πλοίων που είναι μεγάλα σε ηλικία και επικίνδυνα για να μεταφέρουν τέτοιου είδους φορτίο..
