Μια βλάβη στην κύρια μηχανή του αποδείχθηκε καθοριστική για το φορτηγό πλοίο Sigma Pearl, το οποίο προσάραξε στις ανατολικές ακτές της Ινδίας, την ώρα που η περιοχή βρισκόταν στο έλεος του ισχυρού κυκλώνα που έπληττε την περιοχή. Το πλοίο είχε αποπλεύσει από το Βισακαπατνάμ με προορισμό τη Σιγκαπούρη.
Το περιστατικό σημειώθηκε στις 27 Οκτωβρίου, όταν οι καιρικές συνθήκες στον Κόλπο της Βεγγάλης επιδεινώθηκαν ραγδαία, με τους ισχυρούς ανέμους και τον μεγάλο κυματισμό να δυσκολεύουν την κατάσταση, με αποτέλεσμα το πλοίο να παρασυρθεί προς την ακτή.
Το Sigma Pearl, μεταφορικής ικανότητας 32.688 dwt με σημαία Νήσων Μάρσαλ, είχε προηγουμένως ολοκληρώσει την εκφόρτωση φορτίου θείου στο λιμάνι του Βισακαπατνάμ. Σύμφωνα με όσα ανέφεραν εκπρόσωποι της τοπικής λιμενικής αρχής στην εφημερίδα Deccan Herald, το πλοίο επρόκειτο να κατευθυνθεί προς τη Σιγκαπούρη.
Ωστόσο, λίγο μετά την αναχώρησή του παρουσιάστηκε πρόβλημα στην πρόωση του, και χάνοντας την ικανότητα να διατηρήσει την κατάλληλη πορεία απέναντι στις καιρικές συνθήκες, το φορτηγό παρασύρθηκε και τελικά προσάραξε.
Το πλοίο έχει κατασκευαστεί το 2010, έχει μήκος περίπου 180 μέτρα και βρίσκεται υπό τη διαχείριση εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Οι πρώτες πληροφορίες δεν κάνουν λόγο για κάποιον τραυματισμό μελών του πληρώματος, με την απομάκρυνση τους να εξαρτάται από την εξέλιξη της κακοκαιρίας, καθώς οι συνθήκες δεν επιτρέπουν την ασφαλή προσέγγιση του πλοίου.
Ο κυκλώνας παρέλυσε τα λιμάνια της ανατολικής Ινδίας
Την ίδια ώρα, ο κυκλώνας προκαλούσε σοβαρά προβλήματα σε μεγάλο τμήμα των ανατολικών ακτών της χώρας με τους άνεμους να φτάνουν τα 125 έως 135 χλμ./ώρα, με ριπές που άγγιζαν τα 150 χλμ./ώρα.
Το πρωί της 28ης Οκτωβρίου, το καιρικό σύστημα είχε περάσει στην ξηρά και κινούνταν προς το εσωτερικό της Ινδίας, έχοντας ήδη επηρεάσει τις μεταφορές και τη λειτουργία σημαντικών λιμενικών εγκαταστάσεων.
Στα λιμάνια Βισακαπατνάμ, Κακινάντα και Γκανγκαβαράμ οι αρχές προχώρησαν σε αναστολή φορτοεκφορτώσεων και εργασιών πρόσδεσης, ενώ τα πλοία που βρίσκονταν στα αγκυροβόλια κλήθηκαν να λάβουν πρόσθετες προφυλάξεις.
Ιδιαίτερα δύσκολη ήταν η κατάσταση στην Κακινάντα, όπου, σύμφωνα με τοπικά δημοσιεύματα, χρειάστηκε η επέμβαση συνεργείων έκτακτης ανάγκης για εργαζομένους που είχαν εγκλωβιστεί σε αποθήκη στην περιοχή του λιμανιού.
Σημαντικές ήταν και οι επιπτώσεις στην ξηρά. Συνολικά 27 πτήσεις ακυρώθηκαν, περισσότερα από 70 σιδηροδρομικά δρομολόγια ανεστάλησαν, ενώ προβλήματα καταγράφηκαν και στις οδικές συγκοινωνίες.
Οι τοπικές αρχές υπολόγιζαν ότι η σταδιακή επαναλειτουργία των λιμανιών και η αποκατάσταση των μεταφορών θα μπορούσαν να ξεκινήσουν από τις 29 Οκτωβρίου, ανάλογα με την εξέλιξη του καιρού.
Σε αναμονή για την αποκόλληση του Sigma Pearl
Για το Sigma Pearl, προτεραιότητα παραμένει η ασφάλεια του πληρώματος και η εκτίμηση της κατάστασης του πλοίου. Μόλις το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες, αναμένεται να πραγματοποιηθεί επιθεώρηση προκειμένου να διαπιστωθεί εάν έχουν προκληθεί ζημιές στη γάστρα, στο σύστημα πρόωσης ή σε άλλα κρίσιμα σημεία.
Από τα αποτελέσματα του ελέγχου θα εξαρτηθεί και ο σχεδιασμός της επιχείρησης αποκόλλησης του πλοίου.
