Ένα σοβαρό ατύχημα σημειώθηκε το πρωί του Σαββάτου 7 Νοεμβρίου σε κανάλι του Βελγίου, όταν η φορτηγίδα Voluntas προσέκρουσε σε γέφυρα, με αποτέλεσμα να καταστραφεί ολοσχερώς η γέφυρα διακυβέρνησής της, με τον καπετάνιο της να προλαβαίνει να φύγει την τελευταία στιγμή, αλλά να τραυματιστεί και να μεταφερθεί στο νοσοκομείο.
Το περιστατικό συνέβη περίπου στις 10:15, στην πόλη Izegem, κατά τη διέλευση της φορτηγίδας από το κανάλι Roeselare–Leie. Η Voluntas είχε λίγο νωρίτερα ολοκληρώσει την εκφόρτωση πετρελαίου θέρμανσης στο Roeselare και κατευθυνόταν προς τη γέφυρα Centrumbrug, η οποία συνδέει το κέντρο της πόλης με την περιοχή Emelgem.
Όπως ανέφεραν αυτόπτες μάρτυρες στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, ο καπετάνιος αντιλήφθηκε ότι η γέφυρα διακυβέρνησης δεν θα περνούσε κάτω από την κατασκευή και αναγκάστηκε να πηδήξει έξω από αυτήν για να σωθεί. Τραυματίστηκε κατά την προσπάθειά του, ενώ τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος δεν έπαθαν τίποτα. Focus en WTV
Η πρόσκρουση κατέστρεψε τη γέφυρα διακυβέρνησης ενώ από τη σύγκρουση μετατόπισε και ένα αυτοκίνητο που βρισκόταν στο επάνω κατάστρωμα της φορτηγίδας.
Παρά τις ζημιές, το πλοίο δεν έμεινε ακυβέρνητο αφού ένα άλλο μέλος του πληρώματος κατάφερε να το κάνει ανάποδα, απομακρύνοντάς το από τη γέφυρα, ενώ στη συνέχεια ένα δεύτερο φορτηγό σκάφος βοήθησε να προσεγγίσει την όχθη και να προσδεθεί στην περιοχή Zuidkaai.
Η ίδια η οδική γέφυρα δεν υπέστη δομικές ζημιές και παρέμεινε ανοικτή στην κυκλοφορία, όπως επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της αρμόδιας υπηρεσίας υδάτινων οδών της Φλάνδρας.
Μετά την εκφόρτωση, το βύθισμα ενός πλοίου μειώνεται και το κύτος ανεβαίνει ψηλότερα από την επιφάνεια του νερού. Αντίστοιχα, αυξάνεται και το ύψος των υπερκατασκευών πάνω από την ίσαλο, το λεγόμενο air draft.
Στην περίπτωση μιας φορτηγίδας που διέρχεται από κανάλια με χαμηλές γέφυρες, ακόμη και μια σχετικά μικρή μεταβολή στο βύθισμα της μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
Πολλά πλοία εσωτερικής ναυσιπλοΐας διαθέτουν γέφυρες που χαμηλώνουν υδραυλικά, ακριβώς για να μπορούν να περνούν κάτω από τέτοιες κατασκευές. Η διέλευση όμως προϋποθέτει έλεγχο του πραγματικού ύψους του πλοίου, της στάθμης του νερού και του διαθέσιμου κατακόρυφου ανοίγματος.
Στο Voluntas, η μείωση του βυθίσματος μετά την εκφόρτωση φαίνεται ότι συνέβαλε στο ατύχημα, σύμφωνα με τα δημοσιευμένα στοιχεία. Δεν έχει ωστόσο ανακοινωθεί επίσημο πόρισμα που να προσδιορίζει όλους τους χειρισμούς που προηγήθηκαν της πρόσκρουσης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η συγκεκριμένη γέφυρα έχει απασχολήσει ξανά τις αρχές για παρόμοιο περιστατικό. Το 2023, η φορτηγίδα Remacum είχε επίσης προσκρούσει στην Centrumbrug, χάνοντας τη γέφυρα διακυβέρνησής της.
