Ένα πλοίο μεταφοράς 1.700 κοντέινερ που θα ταξιδεύει χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ηλεκτρική ενέργεια από μπαταρίες, σχεδιάζει η νοτιοκορεατική Hanwha Power. Το σχέδιο εξασφάλισε την πρώτη έγκριση από τον αμερικανικό νηογνώμονα ABS, ανοίγοντας τον δρόμο για την ανάπτυξη μεγαλύτερων ηλεκτρικών εμπορικών πλοίων.
Η σχεδίαση προβλέπει εγκατάσταση μπαταριών συνολικής χωρητικότητας 151 μεγαβατωρών (MWh), οι οποίες θα τροφοδοτούν το σύστημα ηλεκτρικής πρόωσης του πλοίου.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, η αποθηκευμένη ενέργεια αντιστοιχεί θεωρητικά στην κατανάλωση μιας ηλεκτρικής εγκατάστασης ισχύος 10 μεγαβάτ για περίπου 15 ώρες, χωρίς να υπολογίζονται οι απώλειες και οι επιχειρησιακοί περιορισμοί.
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της σχεδίασης βρίσκεται στον τρόπο τοποθέτησης των μπαταριών. Αντί να αποτελούν αποκλειστικά μια μόνιμη εγκατάσταση στο μηχανοστάσιο, προβλέπεται να τοποθετούνται σε ειδικές μονάδες με διαστάσεις εμπορευματοκιβωτίων.
Με τον τρόπο αυτό θα μπορούν να μετακινούνται και να αντικαθίστανται χρησιμοποιώντας εξοπλισμό αντίστοιχο με εκείνον που υπάρχει ήδη στους τερματικούς σταθμούς εμπορευματοκιβωτίων.
Ένα συμβατικό πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων χρειάζεται τεράστιες ποσότητες ενέργειας για να διατηρεί υψηλή ταχύτητα επί πολλές ημέρες. Ακόμη και μια συστοιχία μπαταριών 151 MWh δεν αρκεί για να υποκαταστήσει την ενεργειακή αυτονομία των συμβατικών καυσίμων σε μεγάλα υπερωκεάνια ταξίδια.
Για τον λόγο αυτό η Hanwha Power προσανατολίζει τη νέα σχεδίαση κυρίως στις θαλάσσιες μεταφορές μικρότερων αποστάσεων και στις περιφερειακές γραμμές, όπου τα πλοία επιστρέφουν συχνά σε λιμάνια με δυνατότητα φόρτισης.
Το ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης θα επιτρέπει στο πλοίο να λειτουργεί χωρίς άμεσες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την καύση καυσίμων επί του πλοίου. Το συνολικό περιβαλλοντικό όφελος, ωστόσο, θα εξαρτάται και από τον τρόπο παραγωγής της ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται για τη φόρτιση.
Η έγκριση επί της αρχής δόθηκε από τον νηογνώμονα ABS στις 22 Οκτωβρίου, κατά τη διάρκεια ναυτιλιακού συνεδρίου στο Μπέργκεν της Νορβηγίας. Πρέπει να διευκρινιστεί ότι δεν πρόκειται για ολοκληρωμένο ή υπό ναυπήγηση πλοίο, αλλά για σχεδίαση που πέρασε ένα αρχικό στάδιο τεχνικής αξιολόγησης.
Η Hanwha Power έχει επίσης ολοκληρώσει τη βασική σχεδίαση μικρότερου ηλεκτρικού πλοίου μεταφοράς κοντέινερ, μεταφορικής ικανότητας 1.000 εμπορευματοκιβωτίων, στο πλαίσιο της ανάπτυξης νέων λύσεων ηλεκτρικής πρόωσης για την εμπορική ναυτιλία.
Τα τελευταία χρόνια, η ναυτιλιακή βιομηχανία στρέφεται ολοένα και περισσότερο προς εναλλακτικές πηγές ενέργειας, με την ηλεκτροκίνηση να κερδίζει έδαφος, ιδιαίτερα στα πλοία μικρότερων αποστάσεων. Αντίθετα, στα μεγάλα ποντοπόρα πλοία που πραγματοποιούν πολυήμερα ταξίδια, η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας ως κύριας πηγής πρόωσης εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικές τεχνικές και επιχειρησιακές προκλήσεις, κυρίως λόγω των περιορισμών στην αποθήκευση ενέργειας και της μεγάλης αυτονομίας που απαιτείται.
